Убить эльфа

— Так, на всякий случай тысяча руни, за полгода, — торопливо отсчитала Нора. — Еще двадцатка за доставку. Сдачу с полусотни вернешь получателю. Эй, мужик! Возьмешь хоть санти себе сверх причитающегося…

— Понял, не самоубийца, — испуганно закивал пожилой водитель. — Дождусь. Лично передам, госпожа ведьма. И так вы щедро платите, спасибочки, конечно. Мы люди надежные, Альянсу завсегда верны.

— Давай ходу! — потребовала Нора.

— Ага, срочно, — еще быстрее закивал водитель, пряча деньги в нагрудный карман и застегивая молнию. — Не извольте даже беспокоиться! Все будет и спешно, и секретно.

Он косолапо заспешил вокруг машины, суетливо дернул дверь, упирающуюся под неуверенной, приметно дрожащей рукой. Мотор взревел, и машина укатила прочь, взвизгнув шинами на повороте.

Почти сразу подъехала другая. Черная, длинная, с надменно шелестящим могучим мотором. На бортах — узкие серпы с пятью трехлучевыми звездочками по кромке. «Тихая ночь». Их символ. Звезды — погибшие ведьмы, создательницы Барьера. Три луча каждой звезды — сила, верность и долг. Полумесяц — знак покоя, оберегаемого ценой великой жертвы. «Ночь будет тихой, и день станет ясным» — эти предсмертные слова приписывают старшей из знаменитых черных ведьм Альянса.

Марша распахнула дверцу и с подобающим для адъютанта почтением помогла своему лейтенанту устроиться в шикарном салоне. Забросила в огромный багажник пару мешков с вещами. По приглашающему жесту Норы села рядом с ней. Половина курсанток колледжа уже плющили носы об оконные стекла. Завидуя и желая успехов… ну, то есть в самом ведьминском смысле: гвоздей под шину, запора и поноса, осиных ульев в салоне, поломки в безлюдном месте…

Нора опустила стекло и, уверенная в наличии чутких ушей, довольно громко сообщила парку за окном:

— И вам того же, девочки, удачи. Особенно с осами: ну прямо в точку! Проклинать более сильных — это ведь то же самое, что плевать вверх, вы в курсе?

Адъютант фыркнула, на сей раз одобрительно. Зеркальное стекло поползло вверх, отрезая зависть, а с ней и шум улицы, суету суматошных сборов. Климатическая установка подала в салон восхитительный воздух с мягким, едва различимым ароматом цветущей акации. Беззвучно вспыхнул — Нора это знала точно — маячок над крышей, алый с синим проблеском. Машина уверенно тронулась, заняв место точно на осевой дорожной линии, и стала набирать скорость. Сирена наверняка выла и пугала людей. Но в салоне ее не было слышно.

— Спасибо за брата, — сухо сказала Марша. — Я отдам.

— О, сегодня ты у нас глупая, — передразнила Нора обычный издевательский тон адъютанта. — Деньги даны без отчета, я даже не расписалась за них. Так с чего мне их жалеть? Марька, я в жизни не была такой богатой! Вот не сойти мне…

— Поаккуратнее, — посоветовала Марша.

— Точно. Интересно, что будет, если я сама себя прокляну?

— Дисциплинарное взыскание как минимум, — предположила сержант. — И полное отлучение от способностей на год. Вот тогда тебе и отомстят за ос и все прочее, если я не догляжу.

— Я хочу голубую накидку из меха, — мечтательно откинулась на подушки Нора и закрыла глаза, игнорируя сердитое бормотание Марши. — Как у Эрики. Помнишь, был фильм, лет шесть назад, назывался «Дожить до рассвета»? Она так играла черную ведьму — я прямо умирала от восторга. Предпоследний фильм в ее карьере, хотя Эрика еще была молода и смотрелась великолепно, лет на двадцать от силы. Такая юная и безупречная… Все даги лежали у ее ног.

— Вот этого добра и без кино повсюду навалом, — хмыкнула опытная Марша. — Только успевай перешагивать. И накидка им, девочка моя, совершенно неинтересна.

— Мы увидим живого генерала Шакира. Представляешь?

— Полезное знакомство, — осторожно одобрила Марша. — Может ускорить получение звания капитана, а то и майора. Оформить перевод в столицу. Но платить придется. Догадываешься как?

— Ой, ладно тебе! Его наша Алита любит.

— Глупая ты ведьма! — грустно улыбнулась Марша. — Потому и не видишь самого простого. Умные ведьмы любят себя, связи, деньги и власть. Это полный и окончательный список. Учти, хорошо?

— А ты умная?

— Я битая. И это тоже, кстати, учти.

Нора послушно кивнула. Пусть говорит. Никакая Марька не «умная», раз брата на горбу тащит и из-за него готова даже унижаться. И никакая она к тому же не ведьма. По характеру — в том числе. Вся ее злоба — одна видимость, защита от доносчиков…