Убить эльфа

— А ты говорил — защита, — посочувствовала Нора мягким и ласковым тоном, вполне достойным бесподобной и опытной Эрики. — День впереди длинный, зайка. Пусть твоя новая подружка попрактикуется в работе ведьмы, снимет воздействие. Ей пойдет на пользу. Точнее, им обеим. А ты шалун, генерал. Две ведьмы сразу — и обе лично преданны… Захочешь обсудить мои способности — звони. И запомни: тронешь моих родных, тех, кто мне дорог, икотой не отделаешься. Сегодня же займусь этим. Называется у нас, у ведьм, «заменитель совести». Сгрызает печень быстрее цирроза. Усвоил?

— Ык… Стерва!

— Знаю. Спасибо, что заметил. Между прочим, давно пора было усвоить: я больше не детка, я выросла. Так сказать, твоими стараниями воспитана… А ведьм ты на сей раз себе подобрал совсем негодных. Смотри, как бы им не надорваться, занимаясь мною. Ведь уже потеют, а я ровным счетом ничего не предприняла. И еще. Мой браслет с заклинанием защиты до сих пор носишь? Тот, что тебе выдала Марша, когда мы ловили эльфов у Барьера. Руку не жжет?

— Гнусная… ык… грязная…

Нора тряхнула волосами и устроила на руке телефон, снова ставший браслетом. Огляделась, словно Крыса мог прямо сейчас оказаться рядом и посоветовать что-то полезное. Или прикрыть спину. И погладить шею, скованную болью. Сдерживать гнев иногда труднее, чем выпустить его на волю. Интересно, Шакир вообще понимает, что выжил только что исключительно благодаря курсу самоконтроля, преподаваемому лично Эрикой Рос? И еще благодаря книге королевы, само собой.

Тим уже вернулся, смешной и почти незнакомо выглядящий в своей нынешней измятой гражданской рубашке не по размеру. Брать вещи пришлось наспех, в первом попавшемся магазине для полных. Все, что годилось на плечи, мешком висело на животе — тучные люди ничуть не похожи сложением на бывшего сержанта. Нора улыбнулась ему, оглянулась на окаменевшего навытяжку майора. Дернула плечом, снимая заклинания неподвижности и тишины.

— Идите. С генералом Шакиром мы уже обсудили вопрос. Он согласен… в целом. И запомните: порвете бумажку — сильно пожалеете. С болью, знаете ли.

— Вас понял, — щелкнул каблуками майор, зеленея то ли от злости, то ли от страха.

— Прекрасно. Нет ничего лучше взаимопонимания. Идите, вольно.

Тим усмехнулся, распахнул дверцу первого такси для Норы. Сам сел рядом с водителем и стал показывать дорогу.

Все пятеро детей жили в сарайчике, собранном из случайных материалов, — ящиков, старых столешниц и прочего мусора. Судя по внушительным размерам и изрядной прочности нелепой конструкции, сооружал ее именно Тим. И делал это усердно. Дети встретили бывшего сержанта дисциплинированно, свою радость громко не демонстрировали. Нора отметила: одеты кое-как, но тепло, опрятно, в чистое. «Пол» в сараюшке застелен драными коврами, усердно подметенными.

Новость о том, что их принимают в колледж, дети выслушали с радостью. Особенно когда выяснилось, что Тим будет их навещать, жить всех поселят рядом, в одном здании. В такси загрузились быстро.

— У твоих налажена дисциплина, — похвалила Нора. — И очень чисто.

— Так оно правильно, — гордо кивнул Тим. — Нельзя в грязи. Никак. Я им объяснил.

— Наверное, все деньги уходили на еду. Сколько сейчас платят сержанту у дагов, если не секрет?

— У мине порицаниев было много, — огорчился Тим. — Вычетов тоже. То в клубе кого воспитаю, то на улице. Но пятьсот-то руни в месяц оставалося.

— Шакир еще и рабовладелец, — заинтересованно отметила Нора. — Интересно, две тысячи украденного ежемесячно, и это самое малое, твои начальники себе оставляли или делились с кем-то? Инструктор в любом звании по статусу приравнивается к майору, Тим. А в спецподразделениях и при повышенной нагрузке — к подполковнику. Это уже пять тысяч по стандартным ставкам дагов, без поправки на элитность «Ясного дня».

— Законов я не знаю, — огорчился Тим. — Мужик тож твердил: учись, а то завсегда тибе обманут.

— Мы тебя отправим в тот же класс, куда будут ходить твои дети. Так и тебе приятнее, и им. Колледж недалеко, минут двадцать на машине от Алиного офиса, даже при загруженных дорогах. Жаль, машины у нее пока нет.

— Добегу, это мине в пользу, — охотно заверил Тим. — А можна у тибе спросить, генерал, как так вы контрабанду применяете? Майор твердил, от ней умереть запросто можна. Я и детям не давал, хотя были случаи, мы склады захватывали. Недавно, вот, зерно тама посевное лежало. Сожгли, потому как яд, я аж плакал. Нешто зазря палили?

— Тим, надо говорить «можно», не тяни «а» в окончании. И не «мине», а «мне». Ты учись, не обижайся. А вещи из-за Барьера… Как ведьма скажу: нет в них вреда. До сих пор не находила его ни разу.

— Значит, я вовсе правильно уволился, — резко кивнул Тим.