Убить эльфа

Во второй раз рация куда дольше шипела рассерженным роем ос, плевалась короткими щелчками и похрустывала, будто жевала эфир. Наконец раздался короткий звонкий сигнал, и новый голос отозвался Тиму. Хотя какой там новый… Нора едва усидела на прыгающем вместе с вездеходом диване! Отругала себя за извечную свою недогадливость. Кто еще мог назваться Ханом, как не высокомерный уроженец Бильсы! Генерал Шакир, вот уж чей голос она не может перепутать ни с одним другим.

— Ведьма держит экран. Говори.

— Господин генерал, — самым строевым образом рявкнул Тим, — нами вычислен враг. Ошибка исключается. Генерал Эрс лично провела опознание. Далее мы выполнили все контрольные процедуры. Раньше не было возможности передать сообщение, поскольку гномы бдительны.

— Благодарю за службу, — с искренней радостью отозвался Шакир. — Кто из подозреваемых?

— Генерал Эрс еще в столице провела осмотр номеров с первого по пятый, — перешел к зачитыванию текста Тим. — Во всех случаях ответ однозначно отрицательный. Номер шесть ей удалось исследовать только здесь, десять дней назад. Полностью и гарантированно позитивный результат. Я зачитываю по ее рапорту: характерные остаточные постоперационные изменения хрящевой ткани ушных раковин. Специфическая мышечная структура. Недостаточная акцентированность реакции на собственное имя. И прочие признаки, все по вашему списку.

— Превосходно, — воодушевился генерал. — Именно сейчас он нам нужен, как никогда прежде! Это сильно корректирует планы. Сегодня мы отменим всю операцию. Перенос сроков на сутки, капитан. Вы мне понадобитесь в столице, генерал Эрс тоже. Сообщите ей, необходимо установить местонахождение цели.

— Уже исполнено! — гаркнул Тим громче прежнего, ничуть не удивляясь тому, что назван капитаном. — Генерал Эрс сделала звонок врагу и назначила ему встречу по явочному адресу номер пять. Вариант «свидание». Время двадцать ноль-ноль, сегодня. Мы выезжаем в столицу. Разрешите прервать сеанс, — достоверно нервничая, заторопился Тим, — генерал сообщает, что гномы заподозрили неладное.

— Разрешаю, — быстро отозвался Шакир. — Вы будете представлены к наградам, капитан. А может, уже майор, кто знает?

Рация снова подавилась помехами и закашляла частыми щелчками. Тим выключил ее, стал собирать с присущей ему военной аккуратностью. Алесия возмущенно молчала, сопела и даже, кажется, всхлипывала. Эрика стояла понуро. Зато Элло, крыса такая, выглядел очень довольным, отметила Нора.

Он обернулся и стал говорить прямо в сферу. Так что теперь его лицо выглядело близким и крупным.

— Нора, мне очень жаль, но другого способа все завершить без большой крови я не придумал. Нам нужен тот, кому служит Шакир. Скорее всего, это наш высокоуважаемый председатель правительства. Но мы должны быть уверены, и мы обязаны собрать доказательства. Времени нет, канцелярия президента получила ультиматум с неисполнимым, ничтожно малым сроком принятия их условий — шесть часов. Полагаю, мы уже растянули его до суток. Этого срока хватит, чтобы найти и обезвредить заряды — все ведьмы, годные для поиска, уже работают, им помогают. Мы подозреваем, что под ударом очень многие хорошие люди. Не хочу втягивать тебя в опасное дело, но и выхода у меня нет. Никто, кроме тебя, меня из этой крысоловки не вытащит.

Сфера погасла. Нора тяжело выдохнула, проглотила слезы и огляделась. Лесная дорога осталась далеко позади. Вездеход уже полным ходом мчался по ровному широкому шоссе к городу, тряска прекратилась. Эрика сидела бледная и сосредоточенная. Тим смущенно изучал свои ботинки.

— Я работаю на Шакира? — зло спросила Нора. — И давно?

— С весны, — отозвался Тим. — Крони велел связаться с ним от твоего имени. Сказать, что мы потрясены появлением гномов, наглых рыжих оккупантов. Не хотим оставаться в стороне и вообще патриоты.

— И что я делаю для своей страны? — стала звереть Нора, никак не предполагавшая за собой крайних форм «патриотизма».

— Выявляешь эльфов, проверяя подозреваемых, — сухо отозвалась Эрика. — Меня, Ррына, генерала Хорна, своего непосредственного начальника в министерстве и Лоррана. Всего в списке семь имен. Генерала Ользу ты не встречала, о ней не будем. Нас не нашла похожими на эльфов.

— А кого нашла? — тупо спросила Нора.

— Советника Крони, само собой, — сообщил очевидное Тим. — Сейчас двадцать часов четырнадцать минут. Полагаю, его уже взяли люди Шакира.

— Я сдала Элло? — охнула Нора. — По его плану? Да что же здесь происходит?

— Хороший вопрос, — отозвалась Эрика. — Молчи, пей водичку и слушай. Нам еще сообщать Ррыну, а он явно будет против. Про короля я стараюсь пока не думать.