Убить эльфа

— Полагаю, неделю назад они повторно уехали в столицу не только отдыхать, но и обдумывать этот вопрос, — предположила Кира. — Потому я и не спешу домой. Сэль, а почему у тебя нет своего жбрыха или мальта? Они ведь замечательные.

— Ребенок, у меня есть Риола с ее зверинцем, Лэйли с зарослями рассольника и прочей зеленью, Нориль с кучей подращенных грызлов, король, окруженный следопытами и ловко прячущийся от поклонниц… — Сэльви задумчиво глянула в окно. — Вот выдам тебя за Диаля и посмотрю, много ли ты воспитаешь новых жбрыхов.

— Может, нам размолвить нашу помолвку? — сделала большие глаза Кира, давясь от смеха и стараясь спрятать его. — По решению Бафа!

— Да? И ты это всерьез? — неприятно удивилась королева.

— Нет, конечно!

— И не смей городить глупости по столь серьезному вопросу. Иди скажи Эриль, что я с ней не разговариваю. Зажулила вино! Мое! Королевское! И это когда я изволю начать копить запасы на свадьбы детей! Позор ей. Передай.

— Выздоровела, — мрачно сообщила мудрая, звонко ставя на стол бутылки. — Вот. Все, не шуми. У меня тоже дети. И дочь, между прочим, тоже в Альянсе, чтоб ему поскорее загнуться, и без жертв! Свадьбы, само собой, планируются. А она из-за одной бутылки кричит на всю столицу. Красным носом угрожает!

Кира пожала плечами и осторожно вдоль стеночки выбралась из комнаты. Она уже знала: когда эти две достойные женщины ругаются, вмешиваться нельзя. Обеим скандал в радость. Могут сходить за оружием и подраться на тонких клинках — осах. Или устроить что-то еще более невообразимое.

Зато пока они развлекаются, можно поставить пирог. Хорошее дело, неспешное и домовитое. Позволяет думать о Диале, маме, сестре — о каждом понемножку, без излишней и грозящей огорчением протяженности мыслей.

К тому же такая работа сильно укоротит день. А ведь ждать еще целую неделю! Невыносимо долго, когда знаешь срок…

Ами возникла над поляной на закате последнего дня длинной недели ожидания. Зависла, с интересом ощупывая своими лапами-руками крышу трактира. На тонких концах щупальцев то и дело возникали присоски, которые ловко изымали из садов поблизости ранние сорта яблок на пробу. Не то чтобы черепахе есть хотелось, но ведь ей любопытно. Кира лежала на чердаке и с восторгом наблюдала за реакцией эльфов на возмутительное безобразие. Даже в Дэйгэ хоть кто-то да выбежал бы поругаться! Просто ради общения. Жители долины Рэлло, закаленные проделками королевских — и не только, надо отметить, — детей, некоторое время спокойно наблюдали за действиями Ами. Потом в одном из садов появилась женщина, набрала огромную корзину самых спелых яблок и отправила к порогу трактира, лениво махнув рукой и прошептав соответствующее заклинание. Нравится — кушай.

Когда к яблоням вышла вторая, Ами смущенно отдернула щупальце. Столько ей не надо! И что это за шалость, когда все можно?

— Где эта белокурая хулиганка, которая неделю мешает мне самостоятельно печь пироги? — зашумела внизу, в недрах дома, королева. — Кира, ты готова?

— Да.

— Платье достойное? Прическа в порядке? Жбрых вымыт?

— Все идеально до ужаса, — отозвалась девушка.

— Хорошо. Спускайся.

Кира послушно пошла вниз по лестнице, миновала пустой зал, улыбнулась Риоле, наряженной заботами королевы в длинное зеленое платье незнакомого парадного фасона. Платье принцессе очень шло, но явно не слишком нравилось. Оно имело шлейф, нелепо цепляющийся за мебель, двигающий стулья и смахивающий пыль.

Сама королева обнаружилась на крыльце. В светлой блузке и довольно строгом черном костюме. Правда, юбка имела очаровательный разрез, а жакет — дивный серебряный узор.

— Одета ты безобразно для данного случая, то есть для присутствия в свите королевы, — вздохнула Сэльви и рассмеялась: — Мне нравится. Всяко лучше, чем вырядилась Риола.

— Я думала, это ты ее заставила, — призналась Кира.

— Нет, конечно. Куда хуже — ей вреднюга Лэйли посоветовала.

Риола вышла на улицу и страдальчески кивнула. Глянула на маму с надеждой. Та пожала плечами, неопределенно повела рукой, щелкнула пальцами — и платье съежилось до вполне милого рабочего варианта.

— Спасибо, — с чувством сказала Риола. — Вернусь — я ей тоже посоветую. Дружески.

— Кошка умница и ведьма, — задумчиво сказала королева. — Не затевай скандал. Она все равно окажется выигравшей. Просто ничего ей не говори. Вообще. Вот увидишь, она примчится через пять минут. И даже извинится. Мы отбываем?

— Да. Ами, открой нам рубку. Вчера мы летали к гномам, и нам объяснили, что у любого корабля есть рубка, — гордо пояснила Риола, поднимаясь по сформированному в трап щупальцу. — Нам нравится. Моя Ами — корабль, а не просто черепаха. Она корабль, а я — капитан.

Риола мягко погладила возникшее из пола кресло, села и прикрыла глаза. Кира устроилась рядом, королева — с другой стороны.

— Поглощение света, чтобы нас не видели, — посоветовала Риола. Чуть пожала плечами и добавила: — Все, теперь в Юльск.