Убить, чтобы жениться

Пустое кольцо висело в воздухе посреди Портальной площади, где расположились еще четыре таких же портала. Само это кольцо выглядело так, будто сделано из камня с высеченными на нем символами. Всего лишь иллюзия. Тайны создания Вертикалей засекречены и содержатся в Хранилище под дворцом. Престол мне показал его, но не впустил. Мол, мала еще.

К каждому порталу подходила специальная регулируемая платформа. Она опускалась или поднималась, в зависимости от того, что собирались перемещать. Также и Вертикали могли менять свой размер, чтобы можно было переправить большой груз на другую сторону.

Портал запустили. Я всегда поражалась моментом перехода из одного места в другое. Пространство внутри Вертикали поплыло, но не искажало просвечивающиеся через него реальные объекты.

Первыми в портал вошел один охранник. Вертикаль вспыхнула голубым светом. Пространство внутри колыхнулось и тут же успокоилось. Через мгновение голубая вспышка озарила нас, и к нам прилетело послание от ушедшего стража, что все чисто. Ко мне и Атаранту подошли по одному телохранителю. Они взяли нас за руки. Вместе с ними мы вошли в Вертикаль.

И вот мы в Думеруне, главном городе черных магов. Тут жил мой дедушка, герцог Дункел. Он был главным в Черной гвардии, которую все называли щитом и мечом Скаршии.

Дедушка уже ждал нас внизу. Ничуть не стесняясь, я бегом бросилась к нему. Уже совсем рядом с ним притормозила, но он развел руки и присел — герцог Дункел был высоким мужчиной с проседью в волосах. Видя, что он готов, я прыгнула в его раскрытые объятья и повисла на его шее.

— Привет, деда! — поздоровалась я радостно с ним, звонко целуя в щеку. Несмотря на свой возраст, сложно избавиться от укоренившихся привычек. Да и зачем? Мне нравилась искренность, нравилось быть такой, и меняться я не желала.

— Ну, здравствуй, шельма! — поприветствовал меня он.

Маг всегда так меня называл, потому что заслужила своими проказами это прозвище.

— Ну-ка слезь! — раздался рядом сердитый голос бабушки Хидды.

— Привет, ба! — и я лучезарно ей улыбнулась, даже не подумав слезать с крепкой шеи.

— Ася, — в тоне слепой воздушницы послышалась угроза. — Тебе уже не пять лет. Пора вести себя как подобает принцессе.

— Но так ведь я не родилась принцессой по крови, так зачем же лицемерить? — все-таки сползая с шеи деда, возразила я ей. — И когда замуж выйду, то титул непременно потеряю.

— Если ты выйдешь замуж, — выделила интонацией первое слово бабушка. — С таким характером тебя точно никто не возьмет замуж, — она тяжело вздохнула и собиралась что-то еще добавить, но ее перебил дедушка.

— Атарант, — своего праправнука, в отличие от правнучки, то есть меня, герцог Дункел поприветствовал сухо — простое рукопожатие. — Сегодня же ты отправляешься в закрытую школу для мальчиков, — поставил подростка перед фактом глава Черной гвардии.

Мы с бабушкой даже опешили от той поспешности, с которой подошли учителя той самой школы и увели Атаранта, зло зыркнувшего на герцога.

Бабушка не удержалась от того, чтобы не поджать губы. Ага, значит, обучение племянника стало предметом ссоры между ними. До меня доходили сплетни, что обучение в этой школе проходили дети черных магов. Дисциплина там была армейской. Сами методы воспитания и обучения отличались жесткостью в сравнении с другими учебными заведениями.

Возможно, дедушка и прав, отправив туда Атаранта. После гибели родителей, свидетелем которой он стал, племянник время от времени впадал в странную задумчивость, несвойственную детям его возраста. Он замыкался в такие моменты и растормошить его не представлялось возможным. Единственное, что могло его вывести из этого состояния, так это мои проделки. Может, армейская дисциплина, воинский устав и жесткое воспитание приведут его в чувство.

Дедушка словно и не заметил взгляда, обещающего ему кары небесной. К нам он повернулся с улыбкой на губах и создал маленький портал, переместивший сразу в его замок. Там нас ждал праздничный ужин в честь моего возвращения. И снова я заметила, что никто не спрашивал меня, почему задержалась у вурдов. Наверное, слова Ярины о том, что она пригласила меня погостить у них, помогли избавиться от нежелательных расспросов.

После ужина дедушка повел меня в апартаменты, приготовленные для меня. Едва я переступила порог, как замок потряс мой радостный визг. В центре комнаты стоял манекен, на который одели брючной костюм.

— Это мурлен, — восхитилась я.

Из этой ткани делали костюмы для Черной гвардии. Зачарованный материал был крепким и заменял доспехи. Его производили в Думеруне, а секрет создания ткани держался в строжайшей тайне. Кроме того, материл не продавали. Запрещено. Вывозить можно было только в готовых изделиях, стоившие огромных деньжищ. Одежду черного цвета купить нигде невозможно, потому что из нее шили форму черным магам. Доступны были любые другие расцветки, кроме черного.

Так вот мой костюм был сшит из темно-зеленого мурлена, настолько темного, что казался почти черным. Рассмотрев детали костюма в мельчайших деталях, я бросилась к дедушке, обняла его и поцеловала в щеку.