Убить, чтобы жениться

Это как раз и произошло вчера вечером со мной. Только рядом оказался Рэй, сумевший спасти меня. Он знал, как нужно действовать в таких случаях. Скончавшемуся бедолаге не повезло. Ему просто не успели помочь.

— Это яд остается на руках, — продолжал рассказывать Нессельфольде о преступлении повара. — Его нужно смывать специальным раствором, иначе то, к чему притронетесь, будет также отравлено. Он спрятал несколько фруктов, а потом, не смыв яд с рук, отправился на камбуз. По его вине, — виконт кивнул на висевшего, — погибла половина команды на «Лазурной Сифине».

Хорошо, что руку от лица я так и не отняла, иначе точно бы не сдержала вскрика. По толпе прошелся ропот негодования. Громко высказываться никто не стал, но было видно, что команда поддерживала решение руководства наказать виновного. Два мага передо мной переговаривались:

— Черные всем раздали раствор, чтобы после уничтожения смыли яд. Разве так трудно действовать по инструкции? — Возмущался один из них.

— У меня друг погиб на «Сифине», — печально произнес другой. — У него остался сын, а жена ходит вторым. Он был так счастлив, когда им сообщили, что и второй ребенок будет мальчишкой.

— Вина доказана. Приговор девять плетей черной тьмы, — вынес суровый приговор Рэйнер.

— Нет! Умоляю вас! — Закачался виновный в гибели половины экипажа. — Лучше сразу убейте! — Запричитал он, прося о снисхождении.

Я ни разу не слышала о таком виде наказаний. Однако по толпе людей прошелся шепоток о суровости наказания. Этого бедолагу, повинного в смерти товарищей, некоторые даже пожалели.

Рэйнер встал обратно в строй и кивнул Таролю, черному магу, стоявшему в другом конце шеренги. Тот вышел вперед, взмахнул рукой, и в ней появился кнут. Тароль отпустил кончик плети, и та змеей упала на палубу. Она подернулась черной дымкой. Приговоренный заверещал не по-мужски, когда его стеганули кнутом в первый раз. Кожаный ремень обвил несколько раз туловище подвешенного. Едва плеть коснулась его одежды, как та разом истлела.

Повинуясь движению руки палача кнут сполз, а затем перекочевал в руки другого черного мага. На спине осужденного остались следы вспоротой плоти. Сосуды вокруг ран окрасились в черный цвет.

Второй удар. Мужчина снова закричал. Еще несколько витков от плети добавилось на его теле. Третий маг бил обыкновенным кнутом. От него не исходили волны тьмы, как у предыдущих двоих. Затем снова два удара тьмой. Приговоренный только слабо застонал. Шлепок простой плетью он и не заметил. Затем последовали поочередные удары. Последним был Рэйнер.

Когда кнут оказался в его руках, то тьма вокруг плети увеличилась в два раза. Взмах! В тот момент, когда ремень оплел тело безвольного мужчины, наши с виконтом взоры встретились. Не знаю, что хотел он сказать своим взглядом, но я быстро спрыгнула с ящика и бросилась в спасительный коридор. Я закрыла дверь и прислонилась к ней лбом, тяжело дыша.

— Страшно? — Раздалось над ухом.

Подпрыгнув от испуга, повернулась к Нессельфольде, склонившемуся надо мной. Мой нос уткнулся как раз в четырехугольную звезду.

— Жестоко, — прошептала я, не поднимая головы.

— Вас оставили в каюте.

— Но не сказали, чтобы я не выходила, — возразила ему и подняла глаза на Рэйя.

— А вы бы послушались? — он окинул меня недоверчивым взглядом.

Пристыженная я опустила голову. Конечно же нет.

— За проступок всегда последует наказание, соответствующее степени виновности, — мне показалось, или он правда попытался оправдать свои действия.

Подняла голову. Его глаза мерцали, и в них не было ни капли сочувствия бедолаге. Я хотела было высказаться, но меня остановили:

— Вернитесь в свою каюту и не покидайте до обеда, — приказал виконт.

Пришлось спрятать несогласный взгляд. Однако от Рэйнера он не укрылся.

— Надо сжечь трупы, а это, как помните, малоприятное зрелище, и запах будет, сами знаете каким, — пояснил Нессельфольде и намекнул на битву за Единый, когда после победы мы вынуждены были сжигать тела погибших друзей. Вроде и радовались, но в то же время и скорбели.

На этот раз пререкаться и спорить я не стала. Молча кивнула, обошла Рэйя и направилась в свою каюту, дверь в которую тихо притворила. Голова снова загудела. Я разделась и легла в кровать, чтобы поспать. Все-таки ночь была изматывающей. И быстро провалилась в сон.

ГЛАВА 8 ВСТРЕЧА

Проснулась я только на следующий день на рассвете. Сладко потянулась. Прислушалась к тишине. Когда корабль двигается, слышен скрип деревянных крыльев и хлопанье парусов. Ни звука.

Я бросилась к окну и чуть было не завизжала от восторга: «Рыжая Бестия» пришвартовалась к утесу. Это означало только одно: мы уже прибыли. Быстро привела себя в порядок и выскочила на палубу. Мне тут же преградили дорогу два мага.

— Доброе утро, ваше высочество, — поприветствовали они меня, не пропуская дальше открытой двери.

— Может стать еще добрее, если пропустите, — мило улыбнулась им, однако улыбка не сработала.

— Никак нельзя, выше высочество, — ответил один из них.

— Его сиятельство запретил вас выпускать с корабля, — добавил другой.