Убить, чтобы остаться

И Джонни рассказал о вечеринке с шампанским и Беверли Трент, о шантажисте и своем уходе со сцены, о кошмаре последних дней - смерти Луи Сэйбола в чикагском аэропорту, Макса Либмана - на нью-йоркской улице, Майка Маршалла - на калифорнийском пляже.

- Вы помогли ему держать все это в тайне, Квист? - сурово спросил Кривич.

- Я узнал об этом только в воскресенье утром, - ответил Квист. Уговаривал Джонни обратиться в полицию, но он отказался, потому что ваше вмешательство поставило бы крест на его дальнейшей карьере. Я предложил собрать для него кое-какую информацию и в тот же день отправил Харви в Голливуд. Дэн узнал о телефонных звонках, якобы от Джонни, после которых Сэйбол вылетел в Чикаго, а Либман - в Нью-Йорк, нашел тело Маршалла. До этого мы не знали о его смерти. Дэн убедил меня, что без помощи полиции нам не обойтись. Действия преступника укладывались в определенную схему: он убивал всех, кто знал правду о вечеринке с шампанским, за исключением Джонни. Выходило, что следующей жертвой должен стать Эдди. Тогда же я предложил Эдди уехать куда подальше и твердо заявил Джонни, что выхожу из игры, если он, не расскажет обо всем полиции. Джонни обещал мне начать завтрашний день со встречи с вами.

- Ваше поведение едва ли понравится окружному прокурору, - покачал головой Кривич. - Вы придерживали важную информацию.

- К черту окружного прокурора! - взорвался Джонни. - Эдди убили! Это по вашей части, не так ли, Кривич? Вот и ищите этого сукиного сына!

Кривич открыл дверцу.

- Пойдемте наверх.

- Мы его увидим?

- Не сейчас. Тело отправлено на медицинскую экспертизу. Позднее вам придется его опознать.

- О боже!

В номере 14-Б отеля "Бомонд" царил беспорядок. Перевернутые кресла, сдернутая со стола скатерть вместе с лампой и пепельницей. Убийца не смог подкрасться к Эдди Уизмеру сзади и неожиданно ударить его по голове. Эдди боролся за свою жизнь, по крайней мере, пытался убежать. На ковре темнело кровавое пятно. Меловая линия показывала, где лежало тело.

Их встретили двое: сурового вида детектив Квиллэн и сотрудник отеля, ведающий вопросами безопасности, Додд, черноволосый, с маленькими блестящими глазками.

- Найдены отпечатки пальцев лишь нескольких человек, - доложил Квиллэн. - Естественно, убитого и, вероятно, мистера Сэндза. На бритвенных принадлежностях и различных предметах. Два или три отпечатка, принадлежащих другим людям, имеются на стаканах в баре. Ими пользовались те, кто не живет в этом номере.

- Один из них - я, - заметил Квист. - Я был тут днем.

- Горничная обычно забирает грязную посуду, когда приходит менять белье, - вмешался Додд. - Сегодня она увидела тело, едва войдя в номер, пулей вылетела в коридор и послала за мной.

- На орудии убийства отпечатков пальцев нет, - продолжал Квиллэн. - Их или стерли, или убийца был в перчатках. Лаборатория скоро даст точный ответ.

- Чем его убили? - спросил Квист.

- Серебряным подсвечником, - ответил Квиллэн. - Точно таким же, как на каминной полке.

- Странно, - Квист нахмурился.

- Что же тут странного? - удивился Кривич. - Им можно уложить лошадь. Посмотрите, какая у него тяжелая подставка.

- Получается, что убийца пришел сюда неподготовленным или, проникнув в номер, решил использовать другое орудие убийства. Как он мог знать, что найдет здесь что-нибудь подходящее, если он шел сюда с целью убить Эдди?

- Вы предполагаете, что неизвестный вошел в номер Сэндза, затеял ссору, в ярости схватил подсвечник и убил Уизмера? - спросил Кривич.

- Возможно, - кивнул Квист. - Но это противоречит схеме, лейтенант. Если убийца - тот самый челочек, что разделался с Маршаллом, Сэйболом и Либманом, он не мог прийти в отель с пустыми руками. Он не стал бы надеяться на то, что ему подвернется подходящее орудие.

- Если только он не бывал здесь раньше, - возразил Додд. - Тогда он знал, что найдет в номере добротную дубину, - и его черные блестящие глазки уперлись в Сэндза.

Тот не двинулся дальше порога. Там он и стоял, привалившись к стене. Казалось, его силы уходили лишь на то, чтобы отвести взор от кровавого пятна и белой линии. Каждый вздох давался ему большим трудом.

- Вы приехали в "Бомонд" в субботу вечером, мистер Сэндз? - спросил Кривич. Джонни кивнул.

- Не совсем так, - поправил его Додд. - Номер забронировали для мистера Сэндза две недели тому назад и ждали его в субботу вечером. Но приехал он лишь в воскресенье, без четверти четыре утра.

- В субботу вечером, в воскресенье утром, не все ли равно? огрызнулся Джонни. - Вы знаете, как я летел из Чикаго, лейтенант. По просьбе Квиста полицейский эскорт сопровождал меня из аэропорта в "Гарден". Там я переоделся и сразу вышел на сцену. Я не мог попасть в отель до окончания концерта, - он пожал плечами. - Примерно в это же время Макса сбила машина.

- Вы занимаете эти комнаты несколько дней, - продолжал Кривич. Полагаю, тут побывало много людей: ваши друзья, знакомые... - он запнулся. - Женщины?

Джонни горько рассмеялся.

- Ну и репутация у меня. Нет, женщин не было. Никто ко мне не заходил, за исключением разве Джулиана. Но, наверное, кто-то тут бывал.