Убить Бенду

Лорд Мельсон вздрогнул, клинок его дернулся. Сверкающей дугой промелькнуло перед ним лезвие рыцарского меча, Канерва отшатнулся, рука, сжимающая рукоять, взлетела вслед за откинутым оружием, и тут же Кривой, взвизгнув, отскочил.

– Еж твою мать! – выругался он и снова отскочил, спрятавшись за Сержика: рыцарь выкинул вперед длинную руку, и его меч едва не вонзился Кривому в грудь.

Канерва, увидев, что рыцарь больше не закрывает ему дорогу, метнулся к Бенде, занося клинок. Острие меча Арчибальда дотронулось до предплечья Сержика, и тот, заголосив, отпрянул, толкнув пожилого бандита. Кривой, не удержавшись на ногах, упал. Закричала Алиция, отпрыгивая назад и пытаясь оттащить Бенду. Рыцарь оглянулся, ударил с разворота – разрезал Канерве ворот. Несколько прядей с затылка лорда упали на пол. Канерва обернулся, приняв защитную стойку.

Рыцарь с лордом поменялись местами, теперь тыл каждого находился под угрозой. Хоть Бенда с Алицией и Кривой с Сержиком были безоружны, однако могли представлять опасность, особенно бандиты. Арчибальд с Канервой осознали это почти одновременно и тут же начали медленно двигаться, чутко прислушиваясь к тому, что делается за спиной. Шаг вправо, взгляд в сторону... еще шаг вправо, взгляд в сторону...

– О боже! – громко вздохнула Алиция, когда Арчибальд вновь оказался перед ней, спиной загораживая ее и Бенду от остальных. – Долго это будет продолжаться?

– Скажи этому рыцарю, чтобы перестал валять дурака и позволил арестовать тебя! И все прекратится! – крикнул в ответ раздосадованный Канерва.

– Ага, сейчас, как же! – Девушка сложила дулю и показала бывшему главному егерю из-за плеча Арчибальда.

Лорд Мельсон уставился на предложенную фигуру в немом изумлении.

– Однако надо как-то и выбираться, – негромко произнес рыцарь, не оборачиваясь.

– Мне не надо, – возразила Алиция так же тихо, оглянувшись на съежившегося в седле оруженосца. – У меня кое в чем нужда... там, в подземелье. То есть потом я выйду, но потом.

– О чем вы шепчетесь? – крикнул Канерва, благоразумно не шевелясь.

– Не ваше дело! – выкрикнула в ответ Алиция.

Кривой за спиной лорда Мельсона переговаривался с Сержиком, поглядывая на Бенду.

– Смотрите, эти господа что-то замышляют, – кивнул на них Арчибальд.

– Они все хотят убить Бенду! – горестно проговорила Алиция. – Надо немедленно уходить отсюда, подальше от этих бандитов! Бенда, ты идешь?

– Куда?

Безмятежная улыбка Бенды показалась Алиции немного растерянной. Она погладила Бенду по руке:

– Подальше отсюда. Как можно дальше отсюда.

– Мне бы в город.

– Ах, дался тебе этот город! – воскликнула в отчаянии девушка. Ей очень хотелось, чтобы ее сопровождали. – Грязный, вонючий, полный бандитов!..

– И продажной стражи, – добавил Арчибальд, глядя с насмешкой на лорда Мельсона.

– Да что вы знаете о нашем городе, бродяга! – взвился Канерва.

– А что, вам он нравится? – любопытствует Бенда, обращаясь к Канерве, но тот промолчал, сверля Бенду злым взглядом.

– Кому он может нравиться! – бросила Алиция презрительно.

– Мне, например! – с вызовом заявил Кривой, прислушивавшийся к обмену репликами.

– «Свинье мила родная лужа!» – кривя рот, прочитал строчку из детской песенки лорд Мельсон. – Ничего удивительного, Кривой Палец!

Юлий, который во время разговора даже приподнял голову, снова прижался к шее лошади, немного съехав по ее боку так, чтобы его не было видно. Факел потрескивал у него над головой. Кривой уставился на Канерву и начальник стражи, который перед тем не сводил напряженного взгляда с рыцаря и даже не оглядывался в сторону бандитов, теперь отчетливо почувствовал, что на него смотрят. Сделав шаг в сторону, он обернулся.

– Мине звать Аластер, ты, лорд! И ежли еще раз назовешь мине по-другому, то я убью тя даж прежде колдуна, поэл?

Канерва покачал в руке меч, прикинул расстояние от себя до бандита и наконец произнес:

– Советую не угрожать. Много вас таких у меня в тюрьме сидит или на площади болтается.

Алиция тем временем осторожно дотронулась до плеча рыцаря.

– Не скажете ли, энц рыцарь, как ваше благородное имя? Право слово, неудобно разговаривать, не зная, как обратиться к собеседнику!

Арчибальд покосился на оруженосца, который жался к холке лошади. Юлий ответил жалобным взглядом. Рыцарь кивком поманил юношу, и тот, помявшись, слез. Положив факел на пол, замотал поводья обеих лошадей под шеей коня, продел между ними и застегнул подбородный

ремень, после чего подошел.

– Представь меня дамам, – велел рыцарь.

Юлий, напрягши память, неловко поклонился:

– Позвольте представить вам сэра Арчибальда, сына Тибаута, сына Ивейна, известного также как Синий Рыцарь, победителя...

– Довольно, – кивнул Арчибальд и в свою очередь отвесил низкий поклон.

– Что, получилось? – спросил у него немного смущенный юноша.

– Вполне.

Юлий улыбнулся, довольный.

– Неуместные формальности, – улыбается и Бенда.

Но Алиция от знакомых фраз расцвела, изящно присела, наклонив голову ровно так, как полагается, и прощебетала: