Убить Бенду

– Но... – Арчибальд посмотрел на Алицию, на Бенду... – Понятно. Что ж, примите искренние поздравления. А мне, пожалуй, пора. Но перед отъездом я должен еще помочь Жанне.

– Нет-нет, не беспокойтесь, ваше величество! – воскликнула Жанна. – Я уже прекрасно устроилась, ни о чем подобном я даже не мечтала никогда! Бенда предложил мне взять этот трактир на свое попечение и вести его в качестве хозяйки.

– Но... – Рыцарь посмотрел на Жанну, на Бенду. – Обслуживать пьяных каменщиков...

Жанна рассмеялась:

– Думаю, у меня неплохо получится. Я привыкла ко всякой работе, а тут что надо делать – готовить, подносить, убирать. Все знакомое. Мы договорились, что Бенда даст мне немного в долг, чтобы начать, а потом я верну все с процентами.

– Мы договорились, кажется, что Бенда подарит, –возражает Бенда, но Жанна не слушает:

– Я все отдам! Спасибо вам за все, ваше величество!

Арчибальд морщится.

– Значит, я свободен. Что ж, благодарю всех. Бенда, если вы когда-нибудь в своих скитаниях заглянете ко мне – буду очень, очень рад. Даже счастлив. Позвольте откланяться.

Алиция смотрит в спину уходящему в сторону кухни рыцарю влажными глазами.

– Так всегда. – Она тихонько всхлипнула.

Лисс вскочил и побежал за Арчибальдом помочь заседлать лошадей. Жанна захлопотала, убирая посуду.

Бенда молча смотрит в окно. Алиция утирает слезы.

В дверь постучали. Прибежал Лисс, откинул засов. Рыцарь, передав мальчишке поводья, вошел с улицы.

– Простите, мадонна, забыл спросить: вы сейчас куда направляетесь? Может быть, нам по дороге? В таком случае не соблаговолите ли посетить мой замок?

– В качестве кого? – глядя в стол, бурчит девушка сердито. – Вообще-то у меня есть дом.

Бенда начинает махать руками, привлекая внимание Арчибальда. Когда рыцарь смотрит в нужную сторону Бенда подает разные знаки. Арчибальд мямлит, почесывая шрам на лбу:

– В качестве... – И, двигая бровями, молча переспрашивает Бенду – мол, что вы имеете в виду?

Бенда крутит пальцами вокруг головы, плавно поводит ладонью по плечам. Рыцарь хмурится.

– В качестве...

Бенда поднимает руку и показывает безымянный палец. Алиция видит изумленный взгляд Арчибальда, устремленный ей за спину и оборачивается. Рыцарь крутит пальцем у виска. Бенда улыбается Алиции и кивает Арчибальду. Девушка поворачивается к рыцарю...

– В качестве... почетной гостьи.

Бенда показывает Арчибальду кулак.

– И в будущем, возможно... когда вы научитесь держать себя в руках...

Алиция округляет глаза. Арчибальд со вздохом заканчивает:

– В качестве... моей невесты.

Бенда улыбается, и помещение наполняется светом.

– Что? Я не ослышалась? – И Алиция завизжала, бросаясь Бенде на шею: – Бенда, ты слышишь, я выходу замуж! Я стану королевой! Боже, какое счастье!

Рыцарь снова поморщился.

– Лисс, Лисс, едем со мной! Собирайся! – Алиция обхватила взлохмаченную голову брата двумя руками и крепко прижала к груди. Паж вырвался:

– Ты что, сестренка, спятила? В эту дыру?

– Дурак, это же дом! – рассердилась Алиция, потянувшись к вихрам брата. Тот резво отскочил, показав сестре нос. Арчибальд с улыбкой предложил девушке руку.

В трактир постучали. Рыцарь толкнул дверь.

– Кто это тут такой вежливый? Ах это вы, настырный пастырь...

– Прошу прощения, но я услышал, как девица кричала: «Бенда!», и зашел узнать... Бенда!

– Отец Август!

Рыцарь утянул Алицию за дверь.

– Бенда, я, собственно, тебя и хотел видеть. У меня лежит один немощный юноша с перебитыми ногами, плачет и кается в убийстве колдуна Бенды. Я, признаться, очень сим известием огорчился, поэтому, услышав твое имя, не мог не зайти, хотя и не подобает священнику... Так ты жив, чадо! – Священник снова обнял Бенду – Послушай, не мог бы ты пойти со мной к этому несчастному? Он в очень плохом состоянии, но можно попытаться его спасти. Судя по твоему виду, у тебя получится.

Глава семнадцатая

Поперек широкого крыльца церкви, в тени раскрытых ворот, на мятом одеяле лежит Юлий. Его одежда превратилась в лохмотья, осела на тощем теле пыльными клочьями. Священник поднимает тряпку, закрывающую нижнюю половину тела нищего, и Бенда замечает, что до середины бедра ноги Юлия почернели, опухли, покрыты кровавыми подтеками.

– Видишь? – шепчет священник. – Его нашли, когда разбирали завал. Ранним утром рухнула одна из башен тюрьмы, он оказался под нею. Корпус почти не пострадал, а ноги придавило крепко. Он кричал, звал, но пока убирали камни...

Бенда кивает.

Услышав голос, юноша открывает слезящиеся глаза.

– Святой отец, – бормочет он. – Я видел сон...

Нищий замечает вторую фигуру. Он приподнимается на локте, всматриваясь в Бенду. Сзади падают лучи полуденного солнце, поэтому поначалу Юлий видит только черный силуэт, окруженный яркой полосой света. Щурясь, он всматривается – и вскрикивает:

– Бенда! – И тянет к силуэту дрожащие пальцы. – Неужели я в раю?

– Рано еще, сын мой, – говорит священник, отводя руку калеки. – Бенда посмотрит тебя.