Убийца теней

Но все эти самовнушения зря. Ведь она уже решилась... толком не представляя, на что. Как теперь отказаться от этого решения, как, выполнив работу, покинуть Лоретт, зная, что этот человек - может, один из лучших, которых ей доводилось встречать... один из глупых - со своей готовностью к самопожертвованию... как уехать, зная, что он остается тут погибать в руках потерявшего внутренний человеческий облик Воллета?

В какой-то момент Ярле захотелось вернуться в детство, когда не надо было принимать никаких решений, тем более - сложных решений. Устав, можно было взять и закапризничать: не хочу видуньей быть, хочу как все, не видеть ничего... Отец глянет одновременно и успокаивающе, и строго: не сами мы выбираем, кем быть. Если выпал видуний дар на долю - прими, неси по жизни. Изменить-то так и так не изменишь ничего. И помни, не плохо это, что мы не как все. Не хорошо и не плохо, а так уж есть. Старался Ольмар, чтобы дочка ни хуже, ни лучше других людей себя считать не начала. Ярла в ответ, бывало, вздохнет: "Не плохо, не хорошо, а только кажется мне, что кроме нас с тобой других видунов и нет на свете... Знаю, что неправда это, Скергинов знаю, да и ты про других рассказывал, тебе верю... А все равно представляется, что одни мы с тобой". Ольмар в ответ подбодрит: мол, нет, не одни. А сейчас-то нет рядом его, некому подбадривать. Самой справляться надо.

Ну почему Талвеон не дал ей подсказку, как помочь ему? Потому что не понял ее отчаянного вопроса? Если только так... Не знать ответа на этот вопрос такой человек как лореттский узник просто не может - по крайней мере, в это хочется верить. Почему хотя бы на несколько лишних мгновений не продлилось их свидание...

Внутренний спор с самой собой продолжался в душе Ярлы, не думая стихать, и в итоге она решила прекратить его насильно - лечь и проспать до вечера. Все равно в светлое время ларвы затаиваются, не зря их ночными тварями зовут. В редком случае от ведьмака можно ожидать дневных убийств, но уж никак не от оборотного зверя. Для того чтобы устраивать дневную охоту, пытаться обнаружить укрытие оборотня, Ярле известно слишком мало. А поспать - все польза будет, перед ночью отдохнуть.

Насчет того, что проспит чересчур долго, Ярла не беспокоилось. И действительно, проснулась на закате.

Пора собираться. Все как обычно, начиная от бинтов на руки, кристаллами в кошеле заканчивая.

Вышла Ярла из своей комнаты. Впереди нее по коридору к лестнице шагали две женщины. Она вспомнила, что уже видела их прежде. Кажется, в соседней комнате они живут. Одна - дама средних лет, судя по атласному платью в кружевах - из зажиточных, даже из знатных. Но, видно, не настолько богатых, чтобы в более дорогой гостинице жилье нанимать. Вторая - вроде как компаньонка ее престарелая. Такие мадамы обычно между собой не говорят, а шушукаются, если посторонние рядом. А эти что-то уж больно на повышенных тонах громогласничают, особенно та, что помладше. Возмущенно так:

- Я-то считала, это приличный дом. И что вы думаете? Сама видела... прямо здесь, в коридоре, вы тогда уже спали. Ни за что не поверю, что это без ведома хозяев творится. Наверняка они таким образом подзаработать не прочь, предлагают постояльцам... ох, стыдно и говорить, что! А если и не хозяева - то сама эта... Надо отсюда съезжать.

- Не ошиблись ли вы, дорогая? - скрипучим голосом предположила старуха.

Ярла успела обогнать кумушек, и уже за спиной услышала:

- Как же, ошиблась. Эта развратная девица... - внезапно на полуслове сетование оборвалось, голос упал до шепота, но Ярла без труда уловила продолжение: - А это еще кто такая? Оружие у нее, что ли, надето на спине?..

Но и возмущение дам неведомым происшествием, оскорбившим их добродетель, и удивление по поводу ее лука - все скользнуло по сознанию Ярлы, как ненужное сейчас. Скользнуло, но не забылось совсем, как, случается, забывают ненужное многие люди. Ярла мало что забывала. Никогда не знаешь, что из показавшегося в первый момент ненужным может вдруг понадобиться.

Но сейчас ее занимало другое.

В ночной город Ярла окунулась, словно в темное непрозрачное озеро. Освещенные редкими масляными лампами улицы чем позднее, тем становилось безлюднее. Но все же не казались совсем пустыми. Что за тени бродят по ним? Кто еще охотится этой ночью?

"Что-то уж слишком сегодня нервы натянуты, - с неудовольствием подумала Ярла. - Нехорошо". Дважды она попусту хваталась за лук, но вовремя, не успев еще натянуть тетиву, видела свою ошибку. Один раз ее сбила с толку крупная бродячая собака, и Ярла со стыдом вспомнила похожую оплошность Геренова патрульного и показания незадачливых свидетелей, не вызывающие доверия. Потом заметила, как кто-то подозрительно тихо крадется вдоль стены дома. Ярла последила немного за этой тенью, затаившись за углом, но когда лук уже был в руках, поняла, что это человек. Совершеннейший человек. Ну да, не хватало только, чтобы охотник на тварей, чье предназначение защищать людей, своего подзащитного подстрелил.