Убийца Богов

Она потихоньку распрашивала о моей жизнь, я без особой утайки рассказывал о своих странствиях и приключениях, занимаясь все тем же, что и до появления Аннет: резьбой по дереву. В этот раз я нашел где-то по пути большой кусок дубовой доски, широкий и толстый. На нем, предварительно выгладив и выровняв его ножом Дара, я развернул картину: вид с плато, на котором мы с Рене играли в шахматы. Получалось неплохо. Даже самому нравилось. Иногда идеальная память все же плюс, а не минус.

Гельза в своей кошачей ипостаси постоянно крутилась где-то рядом, словно приклеенная. Иногда так и тянуло ее пнуть под мохнатый зад, иногда наоборот — взять на руки и погладить. Но и те и другие порывы я сдерживал. Первые, как недостойные, вторые — как небезопасные.

Император был занят, так что особо к себе не звал. Иногда, правда, сам приходил посидеть вечерами к нашему костру в простом платье и без свиты (повторюсь — обоз большой, всем знать всех невозможно. Подумаешь высокий парень, чем-то похожий на Императора, ну пришел погреться, потрепаться, ну дальше пошел — делов-то?).

А вот на завтра, наконец, должна была показаться столица: Арнау. По словам Императора, величественный и прекрасный город, с красивыми храмами, парками, фонтанами, театрами, философскими школами, академиями и даже университетом. Он с такой гордостью и упоением рассказывал о ней, словно о любимой женщине, что хотелось слушать, слушать и слушать. А еще самому наконец посмотреть на это чудо…

Глава 59

Император уговорил меня нарушить привычный порядок движения и выехать с ним отдельно вперед основной колонны, чтобы побыстрее добраться до холма, с которого открывался потрясающий вид на столицу. Он даже подобрал мне коня порезвее, дабы мог с его монстро-зверем хоть сколько-то на равных держаться.

С нами увязались его телохранительницы, Ритка, Гельза (куда уж без нее) и даже Ладора соизволила почтить наше презренное общество своим появлением.

Вот только все это перестало иметь хоть какое-то значение, как только мы выскочили на вершину холма, и перед нами открылся вид на столицу. Точнее на ее обгорелые руины, перечерченные рубцами пентаграммы Прорыва.

Это зрелище было словно удар под дых. Оно мгновенно всколыхнуло воспоминания о том сне, где пять тысяч Владетельных рвут город и его жителей на части, безжалостно и в безумной спешке. Картинки сами собой вставали перед глазами, с потрясающей точностью накладываясь на конкретную местность, совпадая с ней.

Подъехал Император. Близко. Так близко, что в обычном состоянии я возмутился бы и позубоскалил на тему нетрадиционной ориентации. Но не сейчас. Сейчас я смотрел на руины, переживая шок понимания: снова мое милосердие к одному демону привело к сотням тысяч жертв среди людей. И главное, я ведь все равно убил потом этого Нанраа, но поздно. Уже было поздно.

Я тронул пятками бока своего скакуна, заставляя его двинуться вперед и вниз. Не знаю уж, что я хотел найти или увидеть на этом выжженом кладбище, что было когда-то прекрасным городом, но все равно ехал. Следом за мной двинулись и остальные. В гробовой тишине далеко разносился цокот копыт по оплавленной мостовой.

Я ехал по этим улицам, оглядываясь вокруг и видя почерневшие каменные остовы не выше одного этажа, а перед глазами память дорисовывала величественные здания, рвущееся пламя Инферно, кровавые расправы над населением, наводящие ужас фигуры вступающих в беззащитный мир Мао…

Костей или других останков не было: они без следа были сожжены дыханием Огненного Мира, но вот оружие, металлические элементы доспехов, одежды на пути попадались. Оплавленные, искореженные, но все равно узнаваемые. В основном узнаваемые, по очертаниям застывших лужиц металла.

Звенящая тишина царила в этом месте, ни птиц, ни животных, ни даже насекомых тут не было. Их нечем было сюда привлечь. Но для меня этот мертвый город был полон криков, рева пламени, грохота обрушивающихся зданий. Для меня тут вопил от боли голосами погибших людей какждый камень. Не знаю, это какое-то из моих усиленных восприятий или просто память, наложившаяся на реальность, но буквально тянуло заткнуть уши от этой какафонии тишины.

Постепенно мы доехали до первого рубца: места, где улицу перечеркивает одна из линий пентаграммы. Это был глубоченный овраг, проплавленный в земле энергией открытия Прорыва, точнее энергией смерти сотен тысяч людей. В момент активации пентаграммы их кровь пылала так, что никакая лава не сравнится.

Император, едущий рядом и чуть позади меня, взмахнул рукой, и ближайшие руины, повинуясь силе его магии, собрались, сдвинулись и переплавились в некое грубое, но надежное подобие каменного моста.

Я кивнул ему и первым двинулся по этому архитектурному изыску на ту сторону. Правда, зачем именно, так и не понимал. На той стороне все было точно также, как и на этой: мертво, черно, мрачно.