Убийца богов

Уже вернувшись в свой домик и нежно обняв терпеливо дожидавшуюся моего появления Лань Эр, я подумал, что если Су Цао согласится, я возьму его своим слугой в столицу. Буду платить ему не меньше, чем платил старик. Захочет - отлично, а нет, так нет. Он теперь свободен и может сам выбирать свой жизненный путь.

Глава 23 Встреча "союзников"

Турнир талантов очень много значил для молодого поколения мелких и средних кланов Турфана. Если большие и богатые кланы могли себе позволить оплатить огромные вступительные взносы в столичную боевую академию и подношение дворцу правителя, когда их отпрыски достигали лишь четвертой ступени концентрации Ци, то для бедных семей эти суммы были неподъемными. А достижение шестой ступени в первый год обучения без огромных вложений в дорогостоящие пилюли для культивации также являлось чем-то нереальным.

Единственным шансом для них вообще попасть в академию являлся турнир, а дальше бедные семьи полагались на судьбу. Если их отпрыскам повезет, случай сведет их с нужными людьми, им удастся услужить принцу или наследнику богатой и знатной столичной семьи, то с их помощью они могли преодолеть суровый отбор первого года.

Разумеется, так везло единицам, но случаи, когда бедных, провинциальных выскочек принимал в свои слуги один из молодых принцев или сын министра, а впоследствии помогал пилюлями и деньгами, всё же случались. Ради этого призрачного шанса успеха семьи полностью вкладывались в подготовку к турниру, нередко залезая в долги и продавая часть семейного бизнеса. Всё для потомков. Ставки были очень высоки. Для победы семьи участников шли на любые ухищрения, вплоть до приглашения подставных лиц, подкупа судей и их помощников, ради подтасовки слабых противников и многого другого.

Во избежание подмен, коррупции и подтасовок, все участники проходили строгую регистрацию с занесением в списки с подтверждением личности всем известным поручителем. Если окажется, что участник нарушил правила, поручитель должен был выплатить огромный штраф. Также, регистрацию и жеребьевку производили непосредственно перед состязанием, что спровоцировало появление огромных очередей.

Я мог бы воспользоваться лобби главы города, также являвшегося одним из поручителей, подтверждавших личности участников, но не стал этого делать, объявив ученицам, что мы не будем толпиться в очередях, а придем регистрироваться перед самым началом состязания, когда вереница желающих записаться рассосется.

Правила турнира были просты и соответствовали требованиям вступительных экзаменов в столичной академии. Каждый участник при регистрации должен был сначала пройти проверку уровня концентрации Ци на общем кристалле, подтвердить, что ему не больше восемнадцати на заверенной печатью секретаря выписке из городского реестра, или при поручительстве самого наместника, и только тогда он допускался к дальнейшей жеребьевке и состязаниям на одной из двух больших, открытых арен или средней, закрытой, использовавшейся в случае сильного, затяжного ливня.

Турнир был однодневным и никогда не переносился на следующий день из-за неподходящей погоды, так как победителям нужно было ещё успеть проделать путь в столицу, на который в лучшем случае пришлось бы потратить не менее пяти суток, и то, если часть пути проделать ночью.

Для жеребьевки также существовало правило. Те кто находился на четвертом уровне концентрации - соревновались с такими же по силе, а кто на пятом - между собой. Победители в первой группе встречались с победителями во второй. Так как в этом году призовых мест было три, то тройка сильнейших с четвертым и пятым уровнем концентрации не выясняла первенство между собой. В этом не было смысла. Чемпионы с меньшим уровнем могли сами выбрать противника из тройки более сильных победителей. Если выигрывали у потенциально более сильного противника, получали табличку-ярлык на право поступления в самую престижную столичную боевую академию царства Вэй, награду в тысячу золотых и ларец с сотней духовных камней низкого качества.

Ярлык нельзя было передать другому человеку. Он являлся именным и сопровождался грамотой, с подтверждающей его подлинность печатью княжеской канцелярии. Сам по себе ярлык без грамоты в руках определенного человека ничего не значил, а поэтому попытаться его продать или передать кому-то ещё не имело смысла. У представителя академии имелся при себе список победителей, по которому и будут проверяться поступающие, представляющие ярлыки и грамоты.

Сами поединки в двух группах проходили по-разному. Участников с пятым уровнем были единицы. Они могли и вовсе не вступить в схватку, если их окажется в этом году только трое. Если больше, они кинут между собой жребий, кто должен будет доказать своё право остаться в поединке.