Убийца

Обогнув городскую стену, я нашел указанные ворота, а немного погодя и саму штабную палатку, украшенную ярким красно-черным флагом. Как-то раньше я не замечал, какие цвета у Мардинана, и теперь это выяснил. Флаг был небольшой, явно не государственный, с гербом и всей соответствующей символикой вплоть до девиза, а простой двухцветный. Задумавшись о том, что означают данные цвета, я подошел ближе и пристроился к группе из четырех эльфов, которая как раз проходила сквозь кордон серьезных стражей, охраняющий покой штаба. Первый эльф что-то сказал офицеру, ответственному за охрану, и кивнул на остальных, мол – эти со мной. Я прошел вместе с ними, не вызвав никаких подозрений, и оказался в некоем подобии внутреннего дворика, огражденного от посторонних глаз. В нем была большая палатка, видимо, сам штаб, загон для лошадей с несколькими четвероногими, пара непонятного назначения шатров, тройка небольших палаток и еще один загон, обитатель которого привлек мое самое пристальное внимание.

Это был кот, а вернее, КОТ. Внешне это создание напоминало пантеру, только было гораздо больше. Морду хищника украшали небольшие выступающие клыки, лапы были массивными, а на спине у него я увидел аккуратное седло. Этот кот лежал на боку, старательно вылизывая шерсть, а когда я подошел поближе, повернул морду ко мне. При ближайшем рассмотрении он оказался кошкой с зелеными глазами, в которых явно присутствовал разум. Я просканировал ее своим магическим зрением, ничего не увидел и понял, что свойства шерсти кошки аналогичны кашне, то есть эта ездовая кошка, кроме всего прочего, еще и защищена от магии.

«Привет, красавица! – мысленно произнес я. – Ты разрешишь мне себя погладить?»

Ну, ничего не могу я с собой поделать! Люблю кошек, и все тут!

«Хозяин будет недоволен», – раздался голос у меня в голове.

Триста демонов мне за шиворот, она действительно разумна!

«А почему?» – поинтересовался я, быстро справившись с удивлением.

«Он не любит, когда я откусываю руки его гостям», – донеслась до меня мысль.

Я немножко офигел, а кошка продолжила неспешно вылизываться.

«И почему же ты откусываешь руки? – спросил я, любуясь мехом этого создания. – Не нравится, когда тебя гладят? Или просто не любишь чужаков?»

«Я люблю, когда меня гладит хозяин, – ответила кошка, посмотрев мне в глаза. – Никто не умеет это делать, как он».

«А вдруг у меня получится?» – улыбнулся я.

В ответ кошка оскалилась и послала мысль:

«Попробуй, но если мне не понравится, ты останешься без руки!»

«Идет!» – весело заявил я, бросил сумку на землю и перепрыгнул через хиленький заборчик, который служил ограждением только для блезира, так как всерьез рассчитывать на то, что он сумеет удержать этого зверя, поводок которого был накинут на столбик, было глупо.

Кошка поднялась и потянулась, зевнув во всю пасть и продемонстрировав мне великолепный набор зубов, способных не только перекусить руку, но и запросто откусить голову неосторожному. Сделав два шага, я аккуратно положил ей ладонь на загривок и стал медленно почесывать. Через некоторое время я переместился за уши, потом к шее... Эмоции кошки, которые четко ощущались мной, говорили о том, что я на верном пути. Спустя несколько минут она прикрыла глаза от удовольствия, а потом уже собралась опуститься на землю, чтобы подставить мне живот, но внезапно позади меня раздался крик:

– Тебе что, жить надоело?!

Кошка вздрогнула, приходя в себя.

«Хозяин», – с легким сожалением донеслась до меня ее мысль.

– На самом интересном, – вздохнул я, повернувшись к источнику шума, который мне не составило труда опознать.

Ваз стоял в окружении тех самых эльфов, судя по всему, только что выйдя из штабной палатки, и смотрел на меня.

– И незачем так орать, – спокойно сказал я, улыбнувшись краешком губ.

Узнавание длилось недолго.

– Алекс? – ошеломленно произнес Ваз. – Это действительно ты?

– Я, я. А ты, значит, хозяин этой красотки?

Кошка стояла рядом, не стремясь, впрочем, откусить мне конечность. Видимо, сеанс поглаживания ей понравился. Озадаченный Ваз подошел к загону, оставив своих сородичей у палатки, и принялся меня внимательно рассматривать.

– А ты изменился с момента нашей встречи, – сказал он, протягивая мне руку.

– Есть немного, – с улыбкой ответил я, пожимая ее. – Не знал, что у эльфов есть такие... кошки.

Я снова положил ладонь кошке на загривок. Но она была напряжена, видимо, в присутствии хозяина это не позволялось, поэтому я мысленно извинился и пообещал продолжить как-нибудь в будущем.

– И как же тебе удалось сохранить свою руку? – удивился Ваз, когда я перепрыгнул через заборчик и встал рядом с ним. – Быстрая никому еще не позволяла так просто касаться ее.

– Быстрая? – переспросил я. – Какое оригинальное имя.

«Тебе нравится?» – мысленно спросил я у кошки.

«Среди моих сородичей я Каррашша», – ответила она.

– Каррашша, – задумчиво произнес я. – Это имя тебе больше подходит. Ну, еще увидимся!

Я махнул ей рукой и получил в ответ дружелюбный оскал, после чего поднял свою сумку и обратился к Вазу:

– А как дела в Фантаре? Как там Алиса поживает?