Убийца

– Тогда можно предположить, что их силы вскоре будут в степи, – продолжила Альвана, благодарно на меня взглянув. – Караван с большой вероятностью направится в Хаун, единственное известное поселение горцев, где и было заключено перемирие. Если допустить, что войско горцев ко времени прибытия каравана уже будет готово выдвигаться, то до их появления в Марахе остается, в худшем случае, семь дней.

– Покажи мне Хаун на карте, – попросил я, радостно потирая руки.

Альвана ткнула пальцем в карту, и я принялся подробно рассматривать это место. Поселение горцев скрывалось за первой горной грядой, если карта не врала. Оно находилось на выступе, который образовывали горы, глубоко вторгавшиеся в степь. Становилось понятно, почему Хаун оставался единственным известным поселением, ведь степняки никогда не проходили дальше первого горного кольца. По воспоминаниям Макра я знал, что дикий народ очень не любил пришлых и уничтожал без всякой жалости, как только они пересекали определенную границу их владений. Пару раз степняки пытались селиться у подножия гор, но спустя некоторое время эти стойбища оказывались усеянными трупами. Ответные удары ничего не приносили, ведь в горах аллинцы утрачивали все преимущества и с позором отступали, теряя воинов. Поэтому в последние десятилетия сохранялось некое подобие затишья – горцы в степь не спускались, кочевники в горы не лезли (отдельные полудурки не в счет). Оставалось тайной, как имперцы смогли договориться с таким нелюдимым народом, и это мне придется вскоре выяснить...

– Что-то задумал, Алекс? – спросил Ваз, нарушив молчание.

– Хочу наведаться в горы, – пробормотал я, прикидывая, за какое время смогу преодолеть отделяющее меня от них расстояние.

– Думаешь перехватить караван? – предположил принц.

– Нет, – вздохнул я. – Силенок не хватит. Там будут три имперских мага, в открытом противостоянии они меня в фарш перемолотят. Я и с одним-то еле-еле справился, и то чуть пупок не надорвал, если бы не Альвана, а уж трое...

– Альвана, ты же не маг! Как тебе удалось? – восхитился Ваз своей подчиненной.

– Я потом вам расскажу, когда буду делать подробный доклад, – увильнула от прямого ответа эльфийка.

По голосу я понял, что она довольна, ведь теперь вопрос о ее переподготовке даже не будет подниматься, а мне только это и нужно было.

– Так что же ты собираешься делать в горах? – переключил на меня внимание Ваз, поняв, что детали ему сообщать пока не будут.

– Попробую сам поговорить с горцами. Может, удастся с ними заключить нечто вроде договора о ненападении. До прихода каравана.

– По слухам, кочевники должны были им отправить около сорока тысяч золотых, – вставила реплику эльфийка, показывая свою осведомленность. – Вряд ли они откажутся от такой суммы.

– Не сорок, всего двадцать три, – поправил я ее.

– И что, ты планируешь их перекупить? – спросил Ваз.

– Как получится, – задумчиво ответил я. – Может быть, дам двадцать тысяч, чтобы они сидели себе в горах и никуда не лезли, а может, дам сорок и попрошу ударить кочевникам в спину, если они окажутся такими хорошими воинами.

– А Подгорный трон потянет такую сумму? – язвительно спросил Ваз. – Или ты рассчитываешь на Фариама? Но ведь, насколько я знаю, после покупки Черного меча у него в казне особо не разгуляешься.

Я презрительно фыркнул:

– Ваз, я принц или хрен собачий? Такие деньги – не проблема, главное, чтобы удалось договориться с горцами.

Да, это действительно была самая большая сложность. Народ, о котором практически ничего не известно. На какой кривой козе мне к ним подъезжать? Ни обычаев, ни традиций, ни нравов не знаю, и даже их язык может оказаться совсем другим. Хотя имперцы же наладили с ними разговор, значит, и у меня должно получиться, а там... Там и посмотрим, рано еще загадывать.

– Ну-ну, – скептически хмыкнул Ваз. – Удачи тебе в этом благом начинании, ровной дороги и попутного ветра. Главное, не простудись там, в горах, одевайся теплее и обязательно возьми с собой теплые сапоги...

Ну, блин, припомнил же мне мои упреки. Теперь мне стало понятно, как мое беспокойство выглядело со стороны.

– Ладно, хватит, – прервал я ерничания Ваза. – Я был не прав, признаю. Извини еще раз.

– Забудем, – примирительно ответил принц. – Альвана, жду тебя с подробным докладом, постарайся долго там не задерживаться. Да, поздравляю с успешным выполнением задания!

Эльфийка даже немного потемнела от счастья, порядком меня этим насмешив, и ответила:

– Благодарю, командир!

– Пока, Алекс! – попрощался принц. – До встречи, Альвана.

– Будь здоров, Ваз, – сказал я.

– До свидания, командир, – и Альвана разжала руку.

Я свернул карту и засунул ее в карман куртки, а потом хотел было подняться, но эльфийка меня остановила.

– Ваше высочество, – начала было Альвана, но я, поморщившись, прервал ее:

– Алекс, просто Алекс.

– Хорошо, Алекс, можно перед тем, как мы расстанемся, я кое о чем тебя попрошу?

– Если в разумных пределах, то можно, – кивнул я.