Убийца

— Так, черт возьми, отдайте ее замуж, и дело с концом, — не выдержал я. — Тем более что у девчонки, скорее всего, уже чешется в одном месте.

— Нехорошо так говорить об особах королевской крови. — Кору погрозил мне пальцем и лукаво усмехнулся. — Но правда — чешется, и очень сильно. Только со свадьбой очередная закавыка. По законам Дувина бракосочетание должно происходить лишь на территории самого Дувина. Выходит, девку надо везти через два государства, сотрудничающих с гроссмейстерством и наполненных шпионами гуннов, точно матрац бедняка клопами. Едва ли правители Ольета и Коронаста допустят проезд по своей территории крупного вооруженного отряда, а иначе обеспечить безопасность принцессы просто невозможно.

— Короче, вы по уши в дерьме, — резюмировал я и, не удержавшись, зевнул. — Вот только я никак не могу понять: мне-то это на кой? Все эти ваши свадьбы, гунны и прочие принцы Дувина?

— Через два дня кортеж принцессы Вайолетты отправляется в путь, — очень тихо сказал Кору и прямо посмотрел мне в глаза. — Однако самой принцессы там не будет. Лучшие маги Фернимара создали муляж девушки, почти неотличимый от оригинала, и этот фантом поедет в карете. Срок выезда и маршрут удерживаются в полном секрете, однако я предполагаю, что данная информация уже стала известна гроссмейстеру Цангу. Мы поймали и казнили некоторых шпионов, поэтому никто не заподозрит подвоха. — Взгляд Нарима стал колючим. — А вот теперь по-настоящему секретные сведения. Об этом знают лишь пять человек во всем Фернимаре. И если ты откажешься от моего предложения, то живым отсюда не выйдешь, ясно? Даже не надейся на свои ассасинские штучки и отсутствие моих мальчиков, тебе это не поможет.

— Может, я ничего и не хочу знать, — неуверенно сказал я, понимая, что выбора у меня не остается. — Просто отпусти меня на все четыре стороны, а?

— Только к барону Хаммерштанцелю, — жестко отрезал Кору. — Лучше соглашайся на мое предложение. Послезавтра принцесса Вайолетта, настоящая принцесса, рано утром покинет столицу Фернимара. Сопровождать ее будут лишь два человека. Один — ее личный телохранитель, а второй…

Кору вышел из-за стола, прошелся по комнате и, остановившись за моей спиной, положил руки на плечи. Наклонился и прошептал в ухо:

— Специалист по выживанию, способный выкрутиться из любой опасной ситуации, умеющий убивать людей всевозможными способами. В общем, опытный убийца, профессиональный ассасин. Мы предоставим ему все его оружие, добавим кое-что из своих запасов, дадим хорошего коня и необходимые припасы.

— Что там с оплатой? — деловито осведомился я. Про себя я уже прикидывал, как, покинув Феррн, немедленно брошу навязанных спутников и дерну куда-нибудь в Портейн. Гори оно все огнем. Главное, потом незаметно вернуться обратно в столицу и…

— Думаю, того, что хранилось в подвале на улице Штандарта, будет вполне достаточно, — задумчиво сказал Кору. — После твоего возвращения вернем все в целости и сохранности. Плюс кое-какую мелочь сверху.

Я бессильно выругался. Все, этот гад победил. Теперь у меня просто не оставалось другого выхода. Мать же его! Четыреста пятьдесят золотых дублонов, шесть тысяч серебряных дукатов и пригоршня необработанных алмазов. Накопленное за восемь лет опасной работы. Будь ты проклят!

— Твое глубокомысленное молчание я принимаю за согласие. — Нарим вышел вперед и похлопал меня по плечу. — Люди могут служить за деньги, но это самые ненадежные работники. Мои работают в качестве благодарности, за спасение шкуры — эти вернее. Ну а таких, как ты, можно заставить лишь так. Начинать все по новой, в сорок лет… Выполнишь задание и можешь отправляться на покой.

Я угрюмо молчал, рассматривая носки грязных сапог. Надо же так вляпаться! И это я совсем не про обувь.

— Я хочу помыться и привести себя в порядок. — Казалось, слова произносит другой человек, которого посадили на мое место. — Надо же немного отдохнуть и расслабиться перед… Перед путешествием.

— Конечно, конечно, — теперь Кору мог быть щедрым и благородным. — И девочку для согревания постели. Можно на заказ. Можно несколько.

— Одной вполне достаточно, — я махнул рукой. — Только, чтобы она умела делать массаж.

— Сделаем. — Кору достал из ящика стола небольшой серебристый колокольчик. — Любой каприз за… наши деньги.

2

А как утро настало,
А как сурма играла,
Как народ на площадку она созывала.
А как утро настало,
А как цепь затрещала,
Как убийцу наружу охрана толкала.

Казнь убийцы

На противоположной стороне улицы свора блуждающих псов рвала на части бродячего же кота. Каким образом закаленный в боях с соперниками ветеран угодил в зубы своим извечным врагам — понятия не имею. Однако участь хвостатого была предопределена. Шесть здоровенных угрюмых переводней, собравшись в тесный круг, негромко ворчали, занимаясь своим делом.