Убийство жарким летом

Сэм Майнафи, друг Питера, женился на Грейс, когда они работали вместе в "корпусе мира" в Северной Африке. Это была великолепная, идеальная пара. Но однажды, когда Сэм выступал с протестом на массовом митинге в одном маленьком городке штата Коннектикут, он был безжалостно сражен пулей убийцы. В это время Питер пришел на помощь Грейс. Нервы ее были совершенно расшатаны потерей мужа, которого она любила всем сердцем и разумом. Питер понял, что Грейс - человек огромного мужества, и почувствовал, как сильно нуждается в ней. Это стало его болью. Он не мог рассказать ей, что у него на сердце, потому что потеря Грейс была еще слишком свежа, слишком всепоглощающа. И Питер с горечью сказал себе, что одноногий калека - не пара для такой энергичной, полной жизни женщины, но даже и полноценный человек вряд ли мог бы занять место Сэма в ее жизни - по крайней мере, тогда.

Стайлс получил от нее письмо с выражением благодарности. Через несколько месяцев пришло еще одно с просьбой о рекомендации для устройства на работу. Конечно же он написал (он попытался вспомнить, что это была за работа, - что-то связанное с правительством). Постепенно все, что он чувствовал к ней, перегорело, но не умерло - именно это он понял, глядя на нее теперь.

- Не стой столбом, Питер. Я - настоящая, - сказала Грейс.

- Как хорошо, что ты пришла! - подбодрил он сам себя. - Могу я предложить тебе выпить что-нибудь? Может быть, сварить кофе?

- Не теперь, - ответила она. - Можно сигарету? Знаешь, я бросила курить, поэтому хочу позаимствовать у тебя.

Он подошел к ней, протянул сигареты и поднес зажигалку. Руки его дрожали.

- Питер, Питер, - сказала Грейс, прикуривая; ее холодные пальцы обхватили его руку. Она по-прежнему пользовалась теми же духами - таких он больше ни у кого не встречал.

Грейс глубоко и с удовольствием затянулась.

- Это твоя первая встреча с Джонни Спрэгом? - спросила она.

Питер спустился с небес на землю:

- Ты узнала его?

- И Натана Джоунса, - ответила она.

- Если ты их знаешь, то почему же ждала, пока они не уйдут?

- Я хотела знать точно: если у тебя перехватит дыхание, то это будет только из-за меня, и если ты холодно произнесешь "Как поживаете, миссис Майнафи?" - то это тоже будет относиться только ко мне. Был момент, когда я почувствовала себя неуверенно.

Он подошел к ней и обнял. Они стояли тесно прижавшись друг к другу, а ее теплые губы касались его губ. Потом она тихонько оттолкнула его.

- Черт возьми, Питер, - сказала она, игриво сверкнув глазами, - почему ты заставил меня приехать к тебе?

- Потому что я не думал... - Он снова обнял ее, но она отклонилась.

- Я давно мечтала об этом мгновении, Питер, но пока нужно еще подождать. Знал ли ты, что придет время, и я захочу того, чего желал мне Сэм? Мужчину. А ты не думаешь, что этим мужчиной можешь быть ты, Питер?

- Грейс, я...

- Мы обсудим это позже, потому что есть вещи, которые тебе необходимо сделать сейчас. И я могу тебе помочь.

- Думаю, сейчас мне необходимо выпить, - сказал Питер. - А тебе?

- Налей, пожалуйста.

Он вспомнил о бурбоне со льдом и простой водой, сделал его для Грейс и для себя и протянул ей стакан.

- А теперь сядь здесь, пожалуйста, чуть-чуть подальше, - сказала она.

Он повиновался. Питер чувствовал, что у него немного кружится голова.

- Помнишь, ты писал мне рекомендательное письмо?

Он кивнул:

- Точно не помню, о чем шла речь; кажется, какая-то работа для правительства, да?

- Единственное, что я умела делать, Питер, так это работать с людьми. Этим мы занимались с Сэмом в "корпусе мира". В городах были такие места, где люди нуждались в помощи, и я как заведенная работала в Гарлеме в благотворительных организациях. Ты не поймешь, что это значит, пока не поживешь там: плохое жилье, никакого образования, отсутствие постоянной работы, никаких проявлений заботы. Я слушала политиков - великих белых отцов нации, которые заявляли, что мы должны противопоставить силе силу, а сами противопоставляли силу отчаянию. В конце концов я не смогла продолжать работать на правительство: слишком бесперспективно, слишком поздно, слишком много бесплодных усилий... У меня были небольшие собственные средства и страховка Сэма. Так я жила около года, помогая там, где видела, что могу помочь, сражаясь с чиновниками за людей, которые не могли сражаться сами. Я не пользуюсь популярностью у отцов города. Мэр знает меня, знают и многие городские чиновники. Мы очень хорошо знакомы с комиссаром полиции, а твой друг, окружной прокурор, пару раз вызывал меня к себе на ковер. Время от времени я, кажется, нарушала городское законодательство, потому что действовала не дожидаясь, пока на этих указах развяжут красную тесьму.

- Не сомневаюсь, - сказал Питер. Она была чертовски красива.