Убийство жарким летом

- Хотел бы я знать как, - сказал Джоунс. - Понимаешь, я хочу помочь своему народу. - Он медленно покачал головой. - Это что-то новое, белый. Мы ведь не молчаливый народ, а эта угроза носится в воздухе вот уже почти месяц. Что же ты думаешь, за это время никто не выпил чуточку и не рассказал чуть больше, чем положено? Думаешь, я не замечал слишком развязного поведения, скрытой самодовольной улыбки? Ты поверишь, что ни одна женщина, опасаясь за жизни своих детей, не сообщила о диких слухах, услышанных от своего мужа? Я говорил тебе, что у меня есть уши, которые слушают в самых высоких кругах, даже на секретных совещаниях у самого мэра. Я хотел бы сказать, что в Гарлеме нет такого секрета, о котором я не мог бы хоть что-нибудь разузнать, но этот секрет похоронен в могиле, и я даже не знаю, где она находится. - Он глубоко вздохнул. - Можешь либо верить мне, либо считать безнадежным лжецом или участником заговора.

- Ричард Симс был в курсе того, что должно было произойти? - спросил Питер.

- По крайней мере, он узнал это не от меня. Ричарду, увы, не доверяли: он связался с врагом.

- Мэриан?

Джоунс кивнул.

- А ведь она относит себя к неграм и считает дело Ричарда своим.

- Славная девочка из колледжа Вассар*, - сказал Джоунс. - Там их учили не проявлять нетерпимости, понимаешь, приятель? Их учили тому, что цвет кожи не имеет значения, что чернокожий может думать так же, как и белый, и, если "ниггер" приглашает тебя танцевать на балу старшеклассников, ты идешь с ним. Понятно? А когда танец заканчивается, другие столь же терпимые белые девочки обступают тебя и расспрашивают: "Когда ты танцевала с ним, ты почувствовала, что в сексуальном плане негры сильнее белых?" А тут блестящий негритянский поэт приезжает в колледж Вассар читать свои стихи на занятиях литературной группы. После занятий одна из терпимых студенток, наша Мэриан, прямо на публике приглашает поэта вместе с ней съесть по гамбургеру и выпить по чашечке кофе. Ричард принимает приглашение и пускает в ход свое особое магическое обаяние - доброту и нежность; он тоже полон мечтаний о том, что цвет кожи не имеет значения. Что стало дальше, я могу только догадываться: возможно, девушка была очень взволнованна, когда вернулась домой, бросилась на кровать и долго не могла уснуть, снова и снова повторяя самой себе, что цвет кожи действительно не имеет никакого значения. Она настолько преисполнилась либеральными идеями, настолько твердо решила быть терпимой и настолько вжилась в роль героини, что, когда Ричард, полный собственных надежд и мечтаний, попытался ухаживать за ней, она мужественно сказала "да". А потом, как я полагаю, к своему огромному удивлению обнаружила, что все действительно обстояло именно так: цвет кожи не имел никакого значения и Ричард на самом деле был добрым, нежным и чутким. Однако в реальной жизни все это имело значение: все те, кто знал Мэриан и Ричарда, возненавидели их. В такой обстановке у них не осталось никого из близких людей. Ричард пытался работать для них, учить их уму-разуму, но безуспешно: он уже не был одним из них, он был любовником белой. И умер он не оттого, что знал какой-то секрет, а кто-то боялся, что он его раскроет. Мне кажется - я подчеркиваю, что я только предполагаю, - он умер за то, что осквернил белую женщину, которой довелось полюбить его.

______________

* Вассар - один из престижных колледжей для девочек (Здесь и далее примеч. перев.)

- Так вы считаете, что между убийством и планами на пятницу не существует никакой связи?

- Я сказал тебе, приятель, только то, что предполагаю.

- И как вы советуете действовать?

Джоунс пожал плечами:

- Что касается меня, то я буду слушать и смотреть. Если ничего не услышу, а мэр не заплатит в указанное время, то останусь здесь слушать дальше. Но если узнаю, что бомба взорвалась, то выйду на улицу, дождусь первого белого мстителя с еще не остывшим ружьем в руках и, надеюсь, убью его и еще нескольких белых до того, как они убьют меня.

- А что, по-вашему, должен делать я? - спросил Питер.

- Постарайся убедить мэра заплатить - это позволит нам выиграть время, - ответил Джоунс.

- А если мне не удастся?

- Тогда улетай из города на первом самолете, парень, и забери с собой того, кем ты действительно дорожишь, потому что получишь красную букву на груди: тебя пометят большой буквой "Л".

- Буквой "Л"?

- "Любитель животных", - сказал Джоунс. - Ты ведь действовал как друг ниггера.

Питер положил свою трубку в карман.

- Заключим сделку? - спросил он.

- Сомневаюсь...

- Вы расскажете мне, если услышите что-нибудь, а если я услышу что-то, то расскажу вам.

- Ничего не обещаю тебе, парень. Это - проблема чернокожих, и если она может быть разрешена вообще, то сделано это будет без помощи врага.

- Как я смогу отыскать вас? - спросил Питер. - Не стану торговаться и, если услышу что-нибудь полезное, сообщу.

Джоунс грустно улыбнулся:

- Ей-богу, я верю тебе. - Он вынул из кармана карандаш и написал номер на бумажной салфетке. - Позвони по этому номеру. Со мной ты поговорить не сможешь, но скажешь, где я смогу найти тебя.