Убийство Спящей Красавицы

— Дело не в самой тумбочке, а в том, чего на ней нет. Любимое фото Хантера, сделанное с президентом в Белом доме, — отсутствует. А оно, по словам Кейси, было там всегда. Она досконально изучила все другие снимки сцены преступления. Полиция сфотографировала буквально каждый дюйм. Но ни на одном из этих снимков нет того фото в стеклянной рамке. Куда оно могло исчезнуть? Полиция обыскала весь дом, перевернула его вверх дном…

— То есть вы верите слову убийцы, что на этой тумбочке раньше стояло какое-то фото? — уточнил Райан.

— В основе нашей передачи лежит принцип, что версия каждого из ее участников должна быть выслушана, — резко ответила Лори. — Мы называем это исследованием.

— Минуточку, — перебил их Бретт. — Предположим, что она права и фото действительно отсутствует. Но что из этого следует?

— То, что настоящий убийца взял его себе на память. Из дома больше ничего не пропало. Все остальное на месте.

К великому облегчению Лори, Бретт кивнул.

— То есть взявший это фото должен был знать, что оно значило для Хантера, — сделал он вывод.

— Именно, — ответила Лори, перебирая в уме возможных подозреваемых.

В первую очередь ее внимание привлек друг Хантера, Марк Темплтон. Хантер доверил ему распоряжение финансами своего самого главного детища — фонда, названного в честь матери. Нагреть руки на этих деньгах было бы сродни личной мести. Хантер был богат, красив, влиятелен, его любили. Лори представила себе, как год за годом в Темплтоне, работавшем в его тени, копилась обида, подпитываемая также обвинением в нарушении финансовой отчетности и угрозой разоблачения. Два выстрела в спальне. И фото на прикроватной тумбочке — Хантер и президент, оба с издевкой смотрят на него.

— Подумайте о рейтингах, — сказала Лори, пуская в ход самый веский для Бретта довод. — Возвращение Спящей Красавицы. Кейси Картер впервые говорит перед камерой.

Лори была готова лопнуть от ярости, видя, как взгляд Бретта снова переместился на Райана за одобрением.

— Откуда мы знаем, что это фото в рамочке вообще существовало? — спросил тот.

— Мы не знаем, — сказала Лори. — Пока. Но что это меняет?

— В таком случае пока это просто твои домыслы. Работай дальше. — Бретт резко поставил бокал и встал. — Райан, боюсь, нам пора. Не хотелось бы опоздать к раздаче автографов.

— Это еще что такое? — удивилась Лори.

— Ты знаешь моего друга-историка, Джеда?

— Конечно, знаю!

Еще бы не знать. Всякий раз, когда Джед Николс публиковал новую книгу, Бретт выкручивал руки отделу новостей, чтобы тот выкроил эфирное время для ее рекламы. Ей также было известно, что Джед был лучшим другом Бретта и его соседом по комнате в общежитии в Северо-Западном университете. И тут до нее дошло. Джед… Николс… Райан тоже Николс.

— Джед — дядя Райана, — пояснил Бретт. — Мне казалось, что я уже упомянул об этом.

«Нет, — подумала Лори. — Тогда бы я точно запомнила».

* * *

Засунув себе в ухо указательный палец, чтобы не слышать грохот транспорта на Уильямсбургском мосту, Лори стояла на крыльце перед зданием на перекрестке Ридж-стрит и Деланси и почти не слышала, что говорит в трубке ее отец.

— Пап, я опоздаю к Алексу. — У нее было такое ощущение, будто за последнюю неделю она пробежала большее расстояние, чем за последние пять лет, вместе взятые. — Вы поезжайте к нему с Тимми, а я чуть позже подъеду одна.

— Ты где? Судя по шуму, где-то посередине фривея… Ты все еще у Кейси Картер или как? Говорю тебе, Лори, эта женщина виновна.

— Нет, я в городе. Но мне нужно поговорить с одним свидетелем.

— Прямо сейчас? Ты все еще на работе?

— Да, но это не займет много времени. К началу матча приеду.

Как только она нажала на кнопку отбоя, на дисплее высветилось текстовое сообщение. От Шарлотты.

Анжела только что говорила с Кейси. Та сказала, что ты провела у нее полдня. Анжела сказала ей, чтобы она не слишком надеялась. Как лично ты настроена по этому поводу?

Лори быстро напечатала ответ:

В целом оптимистично. Но предстоит еще многое сделать.

Отправив эсэмэску, она положила телефон в карман.

Ей не хотелось думать о том, как ее отец отнесется к тому, если она в конечном итоге поверит, что приговор Кейси был неправосудным. Ей также не хотелось разочаровывать Шарлотту заявлением, что кузина ее лучшей подруги — убийца. Куда важнее для нее сейчас — найти сенсационные улики для следующего выпуска их передачи.

«Посмотрим, куда приведут меня улики, — подумала Лори, нажимая кнопку дверного звонка. — Это единственно верный ответ».

Глава 15

Квартирка была скромной, но сверкала чистотой. Что неудивительно, учитывая, что ее хозяйка, Элейн Дженсон, в течение десятков лет вела дом семейства Рейли.

— Спасибо, что согласились принять меня, миссис Дженсон.