Убежище страсти

– Я надеялась на его поддержку в трудное для меня время, а он отказал мне.

– Вот подонок, – процедил Джонас сквозь зубы.

Кэт в душе с ним согласилась.

– Это было четыре года назад. Я извлекла пару полезных уроков.

– Каких же?

Кэт вздохнула:

– Я поняла, что рассчитывать можно только на себя.

– Теперь понимаю твое фанатичное стремление к независимости. А еще что?

– Я больше никогда не выйду замуж.

– Вот черт, – пробормотал Джонас.

– В чем проблема? – удивилась Кэт.

– В том, что я должен на тебе жениться в течение ближайших двух месяцев, – выпалил Джонас.

Услышав это, Кэт так и обомлела. Выйти за него замуж? Наверное, он пошутил. Этого не может быть. Однако лицо Джонаса было серьезным, как никогда.

Не зная, что сказать, Кэт позволила ему взять себя за руку и отвести в ближайшее кафе на пляже.

Она плюхнулась на стул, отодвинутый для нее Джонасом, по-прежнему пребывая в шоке. Он уселся напротив и нервно запустил пальцы в густую шевелюру.

– Хочешь выпить?

– Да, черт возьми, мне нужно выпить, – пробормотала Кэт и заказала «Маргариту». Коктейль ей понадобится, чтобы продолжить разговор.

Джонас заказал себе пиво. Кэт нервно барабанила пальцами по столу. Дождавшись, пока официантка принесла напитки и ушла, Джонас сказал:

– Да, я прошу тебя как бы выйти за меня замуж.

– Ты выпил или укололся? Что ты несешь? – требовательно спросила Кэт, глядя ему в глаза.

Джонас покачал головой:

– Я правда должен на тебе жениться до конца мая.

– Это почему? Неужто ты без памяти в меня влюбился и не можешь прожить без меня ни дня? – саркастически спросила она.

– Ты поверила бы в такое?

– Нет, – отрезала Кэт. – Я не верю в сказки. Так все-таки зачем тебе нужно жениться?

Джонас взглянул на нее, прикидывая, насколько может быть с ней откровенен.

– Джонас, я работаю в популярном ресторане. Знаменитости тусуются у нас каждый вечер. Я всякого насмотрелась и могла бы пачками продавать таблоидам пикантные истории из жизни звезд. Но я умею держать язык за зубами.

Джонас вздохнул:

– Мой дед грозится лишить меня наследства, если я не женюсь.

Кэт не верила своим ушам.

– Но это же средневековье какое-то!

– Вот именно! – воскликнул Джонас.

– Ну и?

Джонас поморщился, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

– У меня была бурная молодость. Дед был тогда более толерантен, но теперь считает, что я должен завести жену и наследников, чтобы было кому передать семейный бизнес.

– Это законно? Ты можешь опротестовать его решение? – спросила Кэт, сделав большой глоток «Маргариты».

– Адвокат деда сказал мне, что Джек может завещать свою долю в компании кому угодно, и, если я не стану плясать под его дудку, этим кем-угодно могу оказаться не я. Он фактически мне сказал об этом сам. Стало быть, пятнадцать лет каторжной работы в компании – псу под хвост.

Кэт в растерянности потерла лоб.

– Почему именно я, Джонас? Тебе стоит пальцем поманить, и любая красавица с радостью согласится выйти за тебя.

– Возможно. Но они захотят настоящего брака, венчания в белом платье и доступа к моим счетам.

А он, оказывается, циник, подумалось Кэт. Хотя имеет полное право. С его богатством и внешностью он завидный холостяк.

– И тем не менее, почему выбор пал на меня? – настаивала Кэт.

– С тобой я могу заключить сделку. Тебе нужны деньги – и немедленно. Я готов заплатить. Этот… договор продлится не более десяти месяцев, максимум год. И наш брак для тебя стоящее дело.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты будешь получать пятьсот тысяч каждый месяц, пока остаешься моей женой, сроком от десяти месяцев до года.

Кэт вцепилась в бокал и едва не задохнулась, не в силах переварить услышанное.

– Это выльется для тебя в шесть миллионов, – потрясенно произнесла она.

– Мы подпишем брачный договор. Все будет по закону.

Джонас обсуждал предстоящий брак по-деловому. Ему нужна жена. Он готов заплатить. Кэт нужны деньги. У него они есть.

Это решило бы многие ее проблемы.

– Ты сможешь закончить колледж. Получить диплом МБА. Найдешь более интересную работу, чем провожать гостей до столиков.

Мозг Кэт лихорадочно работал. Она сможет сохранить квартиру, купит новую машину, заплатит за проклятое платье. Сможет помочь Кейт продолжить лечение. Боже, она обретет такую желанную свободу.

Это так заманчиво.

Это просто безумие.

– Да ладно тебе, Джонас. Неужели ты это серьезно?

Она надеялась, что он скажет, что пошутил, и они вместе посмеются.

Но Джонас совсем не походил на шутника. Он смотрел на Кэт спокойно и серьезно.

Кэт залпом прикончила коктейль, со стуком опустив пустой бокал на стол.

– Закажи мне еще, – попросила она.

Джонас приподнял свою почти полную бутылку пива.

– Как насчет чего-нибудь полегче, прежде чем ты свалишься в обморок?

Кэт хотела возразить, но поняла, что он прав. У нее и без того кружилась голова от вожделения, текилы, шести миллионов долларов и предложения выйти замуж.

Кэт подперла ладонью щеку.

– И чего ты от меня ждешь?

– В этом браке? – спросил он.

Кэт кивнула.

– Откровенно говоря, я не задумывался. Я хотел только показать деду свидетельство о браке и удостовериться, что активы компании останутся в моих руках.