Убейте прохожего!

Не знаю, что больше напугало моих родственников – сознание того, что Рыльский всю прошедшую ночь находился с ними под одной крышей или то, что он продолжает находиться под ней до сих пор, но слова Романова, который, как показала практика, почти не ошибается в своих предположениях, вызвали легкий переполох в их рядах. Бабушка пересела на другой конец стола – подальше от двери, Анечка подвинулась к Виктору, а сам Виктор, едва услышав о том, где находится Рыльский, вскочил с места и призвал собравшихся, всех как один, взяться за осиновые колья. Подождал, когда Коновалов – единственный откликнувшийся на его призыв – достанет из-под пиджака пистолет, и с решительным видом направился к выходу.

– Ищите в чуланах, где темно! – не вставая с места, крикнул им вдогонку Романов. – Я думаю, он там!

И он действительно оказался там. Не прошло и десяти минут с момента начала поисков, как Рыльский был обнаружен, схвачен и выставлен на всеобщее обозрение.

Увидев его, я обомлел. Обычно насупленный и слегка надменный, Максим Валерьянович выглядел как ребенок, пойманный на воровстве. Его прищуренный подслеповатый взгляд, не зная, за что зацепиться, бестолково рыскал по полу, губы дрожали, а руки, выражая общую неуверенность, то лезли в карманы пиджака и гремели мелочью, то складывались на животе и цеплялись друг за друга пальцами.

– Вы не имеете права! – первое, что он произнес, увидев нас.

– Еще как имеем! – замахнулся колом Виктор. – Кровосос несчастный!

– Я не кровосос!

– А кто вы? – спросил Коновалов. – Убийца? Ведь это вы убили Константина Худобина? Правильно? Разругались с ним, а потом в состоянии аффекта прикончили ножом. Признавайтесь, суд учтет!

– Неправда! Я его даже пальцем не трогал!

– Зубом, – поправил Виктор.

Взгляд Максима Валерьяновича перестал рыскать по полу. Он остановился на лице Худобина и замер.

– У нас теперь принято говорить: «зубом не трогал», – пояснил Коновалов. – Так, где вы, говорите, его не трогали? В кабинете?

– А уж в кабинете-то тем более!

– Это ложь! – подскочила к Рыльскому Анечка. – Я всё видела!

– Что ты видела? – перебил ее Максим Валерьянович. – Что?

– Видела, как вы… как вы… – она захлебнулась слезами. – Как вы наклонились над Константином и что-то там делали!

Грустно улыбнувшись, Рыльский покачал головой. Протянул ладонь, желая погладить Анечку, успокоить ее. Но, испугавшись того, что движение будет неправильно истолковано, одернул руку.

Не зная, что делать дальше, поправил воротник пиджака и сказал, что, когда вошел в кабинет, Константин был уже мертв. Причем смерть, добавил он, по всей видимости, произошла незадолго до его прихода.

– Почему вы так решили? – спросил Коновалов.

– Потому что кровь еще продолжала течь из горла. – Максим Валерьянович глубоко задумался. Еще раз покачал головой и медленно произнес: – Вы бы только видели… Густая, черная, как клюквенный сироп, она сочилась на рубашку. Сочилась и сочилась, сочилась и сочилась… А потом вдруг перестала, причем так неожиданно, что я даже не заметил этого! Да… И вот что интересно! Как только она перестала сочиться, ее цвет стал меняться. Представляете? Это оттого, догадался я, что кровь высыхала… Завораживающее зрелище… И тут я почувствовал запах! Сначала он казался противным, отвратительным, но чем ниже я склонялся к ране и глубже вдыхал его, тем он становился менее неприятным. Он был, как вам сказать, немного терпким, чуть-чуть сладковатым, приторным, от него так кружилась голова и колотилось сердце, что…

– Хватит! – Анечка затопала ногами. – Я прошу вас: хватит! Я больше не могу этого слышать! – Она закрыла уши ладонями и повалилась на спинку кресла.

Рыльский опомнился. Опустил руку, которую поднял, когда с неподдельным восторгом говорил о вкусе крови Константина, жалко улыбнулся и, глазами ребенка, пойманного на воровстве, растерянно посмотрел по сторонам.

– Зачем вы вошли в кабинет? – спросил Коновалов. – С какой целью?

Максим Валерьянович оббежал глазами комнату и, остановив взгляд на одном из кресел, в котором сидел вчера, неуверенно пожал плечами.

– Я не знаю, – сказал он. – Я смотрел телевизор. А потом началась реклама. Знаете, такая громкая, раздражающая. Я встал и решил размять ноги.

– Кто еще в это время находился в зале?

– Кажется, Екатерина Николаевна.

– И всё? Больше никого?

– Нет. Она одна.

– И что было потом, после того как вы понюхали кровь?

Посмотрев на Анечку, Рыльский сказал, что потом ничего такого, что могло бы заинтересовать милицию, не было. Просто в кабинет вошла одна глупая девочка, и эта девочка, судя по тому, какими глазами смотрела на него, вообразила себе невесть какие ужасы.

– Я попросил ее никому ничего не рассказывать. Сами знаете: скажешь людям одно, а они обязательно всё переиначат.

– Вы пили с Константином коньяк?

Максим Валерьянович, не задумываясь, ответил: нет.

– А его кровь? – спросил Романов. – Только честно!

– Честно?

Все думали, что Максим Валерьянович начнет отпираться. А он глубоко вздохнул, потом поморщился, так, словно у него внезапно разболелась голова, и признался, что не знает – может, и попробовал капельку.