Ничто не случайно. И та встреча была предначертана Судьбой. Эта девочка стала их с Русланом продолжением. Она стала физическим воплощением всего того, что долгие годы копилось внутри без возможности быть выраженным в реальности, которую они сами себе создали. И теперь, когда у нее была его дочь, Женя ощутила, как ее жизнь вмиг наполнилась новым, совершенно другим смыслом.
Владимир, ничего не подозревая, безумно любил дочь и жену, подарившую ему двоих детей. Его бизнес в Москве неплохо развивался, набирая обороты. Но вместе с тем периодически возникали и проблемы, сопутствующие существованию крупных фирм в столице, о которых он предпочитал умалчивать. Эти проблемы копились годами, чтобы чуть больше, чем через десять лет вылиться в нечто более серьезное...
Женя чувствовала, что-то не так. Все чаще она прислушивалась к его телефонным разговорам, ловила в голосе тревожные нотки и, кажется, совсем уже не удивилась, увидев, что каждый выходной муж самолично прокапывает подземный тоннель, ведущий из подвала дома к сараю, стоящему на самом краю их дачного участка...
После того, как Руслан занял кресло начальника уголовного розыска, он постепенно взял в свои руки контроль над всеми бизнес-точками, которые и раньше крышевались их ОВД и Авдеевым. Ни один бизнес в районе не мог долго продержаться без соизволения на то Сарманова Руслана Сергеевича. Редко кто осмеливался идти ему наперекор, иначе просто рисковал лишиться того, что успел создать. Проще было перебраться в другой район, чем отказываться от крышевания начальника УГРО. И все-таки такой смельчак нашелся...
Владелец крупного шиномонтажа Владимир Легостаев всегда отличался упорностью и принципиальностью, в отличие от своего компаньона, и был уверен в том, что не обязан отдавать кому-то проценты от своего дохода.
Однажды вечером в кабинете Сарманова собрались проверенные за годы службы опера и молодой парень, совсем недавно пришедший к ним из школы милиции, но уже проявивший себя в некоторых сложных делах.
— Проучить надо мужика этого, — вздохнул Руслан Сергеевич, обрисовав ситуацию своим парням. — Вот, Саша, как раз твое боевое крещение будет...
Молодой оперативник Александр Гранин лишь усмехнулся, давая понять, что возражений не имеет, не показав ни единым жестом, как похолодело все внутри от мыслей о предстоящем деле. Ему повезло, он попал в «свиту» самого Сарманова и отказываться было глупо, да и смертельно опасно. Теперь его судьбу решала чужая стая. И он знал, что другого варианта, как стать для них своим, просто нет.
***
В ту ночь Женя стояла возле окна, пристально вглядываясь в темноту. Из приоткрытой форточки было слышно стрекотание сверчков, больше ничто не нарушало тишину ночной деревни. И все же она не могла их не заметить — несколько теней отделились от забора и бесшумно крались вдоль сада. Войдя в комнату дочери, она опустилась на колени и легонько потрясла ее за плечо.
— Что случилось, мам? — сонно пролепетала девочка, потерев глаза.
— Пойдем со мной, — шепотом проговорила Женя, помогая ей подняться с кровати и поспешно выводя из комнаты.
Девочка, еще с трудом отличавшая реальность ото сна, не успевала за матерью и никак не могла понять, куда они так быстро идут. Оказалось, что мать вела ее в кухню. Не зажигая света, она быстро подвинула в сторону плетеный стол и, присев на корточки, отогнула край паласа, из-под которого показалась крышка погреба.
— Спускайся, — тихо, но настойчиво скомандовала она, подтолкнув дочь к лестнице.
Где-то в глубине дома послышался неясный шорох, кто-то копался в замке входной двери.
Мать дождалась, пока дочь спустится, и последовала за ней. Захлопнув крышку погреба, они оказались в кромешной тьме. Протянув руку к стене, женщина достала откуда-то фонарик и, нажав на кнопку, осветила помещение тусклым светом.
— Мне страшно, — прошептала девочка и поежилась от холода, который царил в подвале.
— Тшш, — женщина приложила палец к губам.
Над ними раздались чьи-то осторожные шаги, скрипнула половица. Вошедших было несколько. Немного потоптавшись на месте, они отправились вглубь дома.
Взяв дочь за руку, Женя повела ее в противоположный конец погреба. Вдоль стены шли стеллажи с банками варенья и солений и, зайдя за один из них, она толкнула маленькую дверь. В следующий миг они оказались в узком тоннеле.
Четкие, хорошо продуманные действия матери пугали девочку еще больше. У нее создалось ощущение, что мать даже не удивилась появлению в их доме среди ночи этих людей. Она словно ждала, что однажды произойдет нечто подобное, и заранее репетировала свои действия. Девочке показалось, что они шли целую вечность, хотя прошло от силы несколько минут. Холод пробирал до костей, учитывая, что она была одета в одну лишь пижаму и домашние шлепки.