У зла нет власти

Сколько я ни вглядывалась — поблизости не было ни одного человека. Где Максимилиан? Остался у замковой стены? Почему он меня не ищет? Я тут же сообразила, что некромант не может искать меня в моём мире — в моё отсутствие там остановилось время, и всем гостям ход закрыт…

Что же мне, бежать за ним в замок?

Я снова посмотрела на огонёк за рекой. Там Александр и там Эльвира; может быть, мне лучше переговорить с ними без свидетелей? Если они каким-то образом посвящены в тайну подменышей… Мне бы не хотелось, чтобы некромант тоже об этом узнал.

Над рекой воздух был нестойким, восходящие потоки сменялись нисходящими, я летела, видя своё отражение в струящемся зеркале воды, стараясь держать равновесие. Даже здесь, вдали от моря, Ланс был широк. Я успела замёрзнуть и очень обрадовалась, когда моё отражение пропало наконец и вместо воды внизу оказался песок.

Огонёк теперь был совсем рядом. Его то открывали, то закрывали ветки деревьев; я припустила бегом, чтобы согреться.

Они ещё не спали.

Я видела, как плавали тени в окне, как двигался огонь фонаря — его поднимали и опускали — видимо, вешали на крюк и ставили на стол. Я замешкалась.

«Принц Александр, знаете ли вы, что вы никакой не принц, а самозванец? Что король — не отец вам? Сознайтесь, это вы писали записку? Это вы всё натворили, из-за вас Оберон забыт, а Саранча у порога?!»

Свет фонаря сделался тусклее. Наверное, они прикрутили фитилёк; я вдруг вспомнила бывшего алхимика, в изгнании сочиняющего детские повести. Он помогал подменять младенцев… Мне было так противно и жутко об этом узнать, что я даже не спросила: а кому он помогал?

Голос Оберона будто зазвучал у меня в ушах: «Есть такие существа. Да ты и раньше, наверное, слышала. Подобные случаи бывали много раз, и ещё, к сожалению, будут…»

Значит, писатель был в сговоре с «такими существами».

«В те дни на Королевство напали, — говорил Оберон, — началась война, я уехал защищать дальние границы. Мать Александра болела, а нянька проявила беспечность…»

— Кто здесь?

Дверь приоткрылась. Принц Александр стоял на пороге с огромной дубиной наперевес; был он в бархатном халате, изрядно потёртом и лоснящемся на локтях. Его всклокоченные волосы торчали в разные стороны.

— Лена, ты?!

Принцесса Эльвира за спиной принца казалась персонажем совсем другой сказки — в шёлковой ночной сорочке, в аккуратном чепце с кружевами, она держалась как знатная гостья на пышном королевском приёме.

— Простите, — промямлила я, косясь на дубину. — Я вижу, вы ещё не легли…

— Это видно прямо из замка? — холодно осведомилась Эльвира. — Острое же у тебя зрение, маг дороги.

Принц опустил своё оружие, но приглашать меня в гости не спешил.

— Дело в том, — я постаралась говорить официально, голосом школьной директрисы, — что мне надо с вами поговорить, с обоими. Это очень важно.

— Нам, может быть, осталось жить чуть больше суток, — заметила принцесса всё так же холодно. — Хотелось бы спокойно провести ночь в своём доме… напоследок.

— Принцесса, никто из нас не собирается умирать. — Я не хотела вдаваться в рассуждения, но меня будто кто-то за язык дёрнул. — Очень многое зависит от вас. Скажите…

Я запнулась. До меня как-то не сразу дошло, что записка вместе с книгой остались у Максимилиана и предъявлять мне нечего.

— …Есть записка… старая, которую король… которую один человек хранил в своей книге много лет. В записке написано изящным почерком с наклоном влево: «Нет. Вы ничего мне не должны. Завтра я думать забуду». Принц Александр, принцесса Эльвира, вы не знаете, кто это мог написать?

Принц и принцесса переглянулись. Ничего лестного для меня в их взглядах не было.

— Я писала записки только Александру, маг дороги, — голос Эльвиры готов был замёрзнуть в воздухе и упасть на пол вереницей сосулек. — И, разумеется, никогда бы не написала «вы мне ничего не должны». Это пошлость.

— Я тоже не писал ничего подобного, — угрюмо добавил принц. — Понятия не имею, кому и зачем это понадобилось.

Я попыталась справиться с разочарованием. С третьей попытки это мне почти удалось.

— Погодите… Это очень важно… Вы никогда не слышали о тех, кто подменяет детей в колыбели? Вам не известны такие случаи?

Принц и принцесса снова переглянулись.

— Нет, — сказала Эльвира.

— Очень странно, что ты об этом спрашиваешь, — пробормотал Александр, отводя глаза.

Мне вдруг очень захотелось допросить его с помощью семечек правды.

— Пора спать, — изрекла Эльвира тоном Снежной королевы. — В эти страшные дни каждый заботится о себе, маг дороги… Прощай.

* * *

Над рекой собирался туман. Мои следы на берегу оборвались: я взлетела с разбега, сильно оттолкнувшись от песка мокрой кроссовкой. Надо было найти Максимилиана с книгой, запиской и семечками. Может быть, принц Александр что-то скрывает… Может, он и Оберона помнит. Оснований для такого подозрения было ноль, но мне очень хотелось хоть за что-нибудь зацепиться.

Проклятый алхимик всё не шёл у меня из головы. Зачем подменять младенцев в колыбели? Ещё понимаю, если какая-нибудь кикимора подкладывает своего заморыша, чтобы его кормили. Но вот так просто брать — и менять детей мирами?