У «Волчьего логова»

Юлька быстро вернулась. Следом за ней к Братковым пришла Полина Война, а потом другой сосед — Яков Коник.

«Что за чертовщина! — думал Волынец. — Мы уже год ищем связей, на двадцать километров всю округу обшарили, а тут под боком деловые люди. Как это мы раньше не познакомились поближе! И хаты эти под самым лесом стоят, и Катя Черная тут живет неподалеку. Эти двое могли появиться недавно, но ведь Братковы, Коник, Войниха всегда тут жили. Не случайно же попали к ним эти двое!» Петр стал припоминать все, что знает об этих семьях, что могло бы подсказать ему какое-то решение. Муж Войнихи — Доминик — появился в селе как-то незаметно то ли перед самой войной, то ли в первые дни оккупации. У него и фамилия была какая-то другая.

На секунду появилось желание самому зайти к Войнам, сейчас же. Выдумать благовидный предлог и зайти. Но тут же Петро понял, что это глупость. Его случайный приход они могут расценить как свой случайный провал. Да и вообще, войдя туда, выйдет ли он оттуда?.. Решение пришло тут же.

Осторожно покинув чердак, Волынец вышел к лесу, сделал еще крюк по опушке и вернулся домой. Попросив у матери поесть, взял какую-то старую одежину и ушел. Он вернулся к тому самому стожку, стоя у которого утром впервые увидал незнакомца. Закопавшись в сено, быстро уснул.

Это было удобное место: лес рядом, за спиной слева — Белая дорога, как называли этот выезд из села, хорошо видны крайние хаты и отрезок улицы до поворота.

Спал долго, но, кажется, даже во сне знал, зачем он здесь. Проснувшись после полудня, попил воды из бутылки, которую захватил из дому, съел кусок хлеба и почувствовал себя бодрым, отдохнувшим. Он не ждал, что увидит что-либо интересное до наступления сумерек, но все же не спускал глаз с дома Братковых и их соседей, с Белой дороги. И не скучал. Он напряженно думал, прикидывая в уме возможные варианты встречи с незнакомцами.

Тут же, сидя в стожке, Волынец твердо решил отказаться от каких бы то ни было попыток связаться с этими людьми через Братковых или Коника. «Они не должны знать обо мне ничего. Совсем ничего — чтобы в случае провала не потянулись ниточки к друзьям, к организации».

К вечеру Волынец стал внимательнее присматриваться к двору Братковых. Надвигались сумерки. «Если они выйдут из дому, то очень скоро, — решил Петро, — пока не взошла луна». Покинул стожок и подошел к самому углу крайней усадьбы. И не ошибся. Во дворе Братковых задвигались какие-то тени, и он услыхал отчетливые тяжелые мужские шаги. Они приближались. Волынец затаился. Но вдруг шаги стихли.

— Ты что остановился? — спросил один голос.

— Не хочется в обход. Может быть, через село прошмыгнем? — ответил другой.

— Зачем тебе лишние неприятности? Напорешься на полицая, знаешь, какой скандал будет?

— Дрянь дело! — выругался второй.

Волынец старался запомнить каждую фразу. Но его поразило, что последние слова «Дрянь дело!» были сказаны по-немецки. Причем сказаны машинально, как у нас говорят «черт побери!». И уже по одной этой фразе он тут же отметил про себя, что незнакомцы не такие уж и неподготовленные люди. Они прошли мимо него. Волынец затаился, пока оба отойдут на приличное расстояние, и двинулся вслед… Но они больше не разговаривали. Шли молча, сунув руки в карманы. Далее дорога проходила по открытой местности, и Петру пришлось немного отстать. Но он все же не терял их из вида, стараясь ступать бесшумно. Это он делать умел, как и умел видеть в темноте.

А вот они не умели. Шли не очень быстро, и тот, что повыше, иногда спотыкался. Они свернули на малонаезженную дорогу вдоль села. Сначала двигались к Калиновке, потом на одной из полевых развилок повернули в направлении Ольховой.

Волынец не чувствовал усталости. Он приготовился идти за ними хоть всю ночь.

Но они, дойдя до леска, остановились. Закурили.

— Посидим? — спросил один.

— Посидим.

Волынец замер. Теперь, когда они уселись в траву и умолкли, ему надо быть особенно осторожным — любой шорох могли услышать.

И вот тут происходило что-то непонятное. Они сидели полчаса, час… Раза три закуривали. За все время обменялись двумя-тремя ничего не значащими фразами, а через часа полтора поднялись и пошли обратно. Волынец проводил их до самого дома Братковых.

«Ни черта не понимаю! — в отчаянии думал он. — Или там, где они сидели, был кто-то третий, или они выходили проверить, нет ли за ними слежки, или им в какое-то время нельзя было оставаться в селе?.. Не могли же они просто перед сном моцион делать? Не на прогулку же выходили? А возможно, проверяли, нет ли слежки, заметили меня и вернулись? Не может быть. Они в таком случае не должны были возвращаться в хату Братковых. Значит, не заметили».

И Волынцу стало казаться, что на поляне действительно был кто-то третий, которому они молча могли что-то передать или от которого могли что-то получить.