У Великой реки. Битва

— Раз обещано, выполнять надо, — кивнул гном косматой башкой и, закинув пулемёт за плечо, направился к камере, по пути вытаскивая из висящей на боку кожаной сумки какие-то побрякивающие инструменты. А я ногой пошевелил половинки дробовика, по которому тварь рубанула своим топором. И перехватил виноватый взгляд Лари. Ну да чёрт с ним, хорошо, что не по ней угодило. А вот что она успела забрать у Орри двуствольный «огрызок» — ей большой плюс. Тактическая грамотность это называется. Так что помимо моей «вампирки» ещё один дробовик на острие удара у нас есть.

Через минуту тяжёлая, скрипучая дверь распахнулась. Вампирша было сделала шаг вперёд, но наткнулась на предостерегающий жест Маши и послушно отступила назад. Уже поняла, что с нами шутить не надо. Молодец, вовремя сообразила.

Затем у Маши на правой ладони словно маленькое светящееся облачко появилось, совсем крошечное, с недозрелое яблоко. Она слегка подкинула его в воздух — и издевательски небрежным щелчком отправила его в вампиршу. Та среагировать не успела, облачко превратилось в призрачную золотистую стрелку, метнулось к ней со скоростью молнии и ударило в грудь.

— Что это? — испуганно спросила она, прижавшись к стене.

— Если приблизишься к нам на пятьдесят шагов, я это почувствую, — сказала Маша. — И испепелю. И ты почувствуешь — так что держись подальше. Освободить тебя освободили, иди следом, но приближаться не смей. Ясно?

— Ясно… — протянула вампирша с оттенком разочарования.

Вздохнуть бы ещё надо было для выразительности, да вампиры не дышат. Мёртвые они — нежить, одним словом.

Неожиданно вампирша ойкнула и схватилась за грудь. Испуганно посмотрела на колдунью.

— Ты что сделала со мной?

— Больно? — усмехнулась Маша. — Это потому, что мы близко. Сиди пока, мы отойдём в сторонку.

Она жестом предложила нам отойти от камеры, оставив кровососку наедине с новыми страхами. Так мы и сделали, направившись к широкой двустворчатой двери в дальней от нас стороне зала, сопровождаемые равнодушными взглядами доброго десятка вампиров, сидящих в своих клетках. Пусть сидят, не до них нам.

А вот через эти грязноватые железные створки и проходит наше продолжение маршрута. Опять построились в боевой порядок, держа ворота под прицелом.

— Всем внимание! — заговорил я. — По поводу этих самых слуг, что очень тяжёлые. Убить их никак не получится, способ лишь один — стрелять прямо в пасть. Или башку снести, но они как глина сырая — даже топор завязнет.

— Это как так? — удивился Орри.

— А так. Продукт колдовства, Пантелей их из вампиров делает, — пояснила Маша. — Но то, что держит их живыми, у них во рту. Другого способа справиться нет. В меру сил буду прикрывать вас, если наткнёмся, постараюсь хотя бы не подпускать близко. А дальше уж вы сами.

— А глаза? — спросила Лари, поглаживая цевье «огрызка».

— Глаза должны быть уязвимы, — ответила колдунья. — Но не уверена, что смотрят они именно глазами.

— Ясно, — кивнула демонесса, не выглядя слишком уж озабоченной.

Я выкинул из ружья патроны с «колотухами», а вместо них забил в стволы два с картечью. Обычной, без хитростей: всё равно ни огонь, ни серебро на таких тварей действовать не должны. Только бить по-тупому картечью, на разрушение. За спиной у меня послышалось металлическое бряканье — Балин изготовил к стрельбе «фауст», которым против Ночного гостя так и не воспользовались, что и к лучшему — тесновато, а осколков от этих гранат много.

— Ну раз ясно, то пошли, — сказал я. — Орри, глянь, замок заперт или как? Балин, давай дверь на прицел. Но без команды не стреляй.

Про команду я добавил, вспомнив о том, что здесь в любом месте может Настя оказаться. А гномы не очень в курсе всех дел, могут пальнуть в кого угодно. А теперь надо поаккуратней, да и кто знает, кого мы вообще встретим?

Замок лязгнул, Орри удовлетворённо пробурчал что-то, убирая инструменты и снимая с плеча пулемёт. Имеешь гнома в команде — имеешь взломщика. Безразлично какого гнома, уточню. У нас что Орри, что Балин — любой замок для них как орех щёлкнуть, разве что за исключением особо сложных, гномами же изготовленных.

Все разбежались за колонны, которых, к счастью, было много и которые являли собой хорошее укрытие. В том числе и от гигантских обезьян, как мы совсем недавно убедились.

— Приготовились! — скомандовал я, беря на прицел двери. — Открывай!

Орри вцепился в ручку и потянул протяжно завывшую створку на себя. За нею была пустота. Ну в смысле насчёт охраны. Недлинная лестница вверх с выщербленными ступенями, а там ещё одна дверь, близнец этой. Опять всё заново начинать. Радует лишь то, что эту дверь тоже снизу на прицел можно взять — очень не хочется скапливаться в узком проходе всем сразу.

— Орри, только замок открой — и сразу беги вниз! — крикнула Маша, по ходу что-то колдуя. — Сам дверь не открывай!