У Терека два берега…

Жора поднес чемодан до лифта. Консьержка знала его.

– В десятую, к госпоже Грановски? – спросила консьержка. – Тут для вас ключ оставлен, откроете сами?

Софи-Катрин поднялась на третий этаж одна, вежливо, но твердо отпустив Жору еще внизу. Легко открыла дверь…

Умная техника встретила гостью зажегшимся электричеством и включившимися во всех комнатах телевизорами, настроенными на канал Си-би-эн. С техникой Софи-Катрин легко разобралась. У отца в доме тоже компьютер с программой лакея – дворецкого, этакий smart home machine[17]… Закинула чемодан в гостевую комнату, наполнила ванну горячей водой, сыпанув туда морской соли… Плеснула в стакан на донышко коньяку из бара. Нашла на полке диск Селин Дион… Разделась, включила музыку погромче и легла в воду…

«Как хорошо жить, пока ты молода! – подумалось ей. – А стану старой, как я буду завидовать тем, что придут на смену…» В зеркалах – на стенах и на потолке – повсюду отражалась она – Софи-Катрин… Валькирия Софи-Катрин…

Она растерлась махровым полотенцем, надела халат, сунула ноги в меховые шлепанцы и пошла в гостиную к бару за добавкой коньяку.

Заглянула в спальню.

Заглянула и обомлела. Чуть ли не посередине спальни на мольберте стоял подрамник с холстом примерно метр на метр двадцать… И на холсте, как живая, была девушка… Худенькая девушка с огромными глазами. У нее была очень маленькая грудь, как у самой Софи-Катрин… Девушка сидела и снимала с себя белый ажурный чулок.

Мольберт стоял таким образом, чтобы его было хорошо видно с постели. И еще – он был специально подсвечен. Двумя светильниками, расположенными таким образом, чтобы освещать картину равномерно с двух углов, как это делается в салонах или в музеях.

Софи-Катрин прилегла на кровати и залюбовалась…

Кто эта девушка? Кто она? Кто?

Софи-Катрин так и заснула. Со стаканом в руке и с полотенцем на мокрых волосах.

Ей приснилась их метресса мадам Зиро. Мадам Зиро из школы-пансиона Сен-Мари дю Пре. Мадам Зиро сидела в своей канцелярии рядом с преподавательской, и Софи-Катрин, совсем уже не девочка, а наоборот – в ее нынешнем возрасте, стояла перед мадам и в страхе ожидала каверзных вопросов. И при этом Софи-Катрин чувствовала, знала, что где-то в подвале, в старом винном погребе, в так называемом «кав», почему-то на цепи, прикованная за какую-то провинность, сидит маленькая Ай. И ее, Софи-Катрин, теперь должны были допрашивать по поводу ее скрытых намерений освободить подругу. Здесь в Сен-Мари дю Пре, это почему-то было «enterdit»[18]…

– Ты собралась кого-то спасать? – ехидно спросила мадам Зиро.

– Я хочу спасти… – Софи-Катрин запнулась.

– Кого? – резко спросила мадам Зиро, вытянув тонкую морщинистую шейку, совсем как у черепахи.

– ...собачку, – соврала Софи-Катрин, как будто ее уже обличили в намерении кого-то спасти, но еще не установили точно – кого, а выдать маленькую Ай было нельзя.

– Какую еще собачку? – удивилась мадам Зиро.

– Нашу собачку Бланш, – ответила Софи-Катрин, имея в виду любимицу их класса – дворнягу, что жила при школьной кухне.

– Эту? – спросила мадам Зиро и достала из-под стола кастрюлю.

– Не знаю, – ответила Софи-Катрин.

Мадам Зиро приподняла крышку кастрюли, и в ней Софи-Катрин отчетливо увидала знакомый хвостик.

– Эту собачку нам сегодня сварили на ужин, – сказала мадам Зиро и облизнулась.

– Я, я… – лепетала Софи-Катрин.

– Что ты? Кого ты задумала спасать? – спросила мадам Зиро. – Говори, или из тебя завтра тоже сварят обед.

– Я, я, я… – лепетала Софи-Катрин.

– Надо себя спасать, – назидательно сказала мадам Зиро и вдруг по-собачьи тявкнула, обнажив длинные нечеловечьи клыки: – Гав, гав, спасайся, беги, пока тебя не съели…

И Софи-Катрин побежала. И ей было стыдно. Ей было стыдно, что в подвале, в винном погребе осталась ее маленькая Ай…

– Разве я могу оставить тебя одну, моя маленькая Ай? Я для тебя украду… Я для тебя… – прошептала Софи-Катрин и резко открыла глаза.

Ее проснувшийся взгляд уперся в портрет девушки с белым чулком.

Глава 13

Ты в руках ничего не держи,

Свою память в душе заглуши,

А положат в ладони тебе

Твой последний обол,

Просто руки, как книгу, открой,

И уронишь ты воздух из них.

Фернандо Пессоа

– Догадываешься, зачем я тебя вызвал? – спросил майор Артамонов, как всегда не вы-спавшийся, всклокоченный, с темными мешками под глазами, но идеально выбритый.

– Что, командир, значит, пить будем по-черному? – подмигнув черным глазом, ответил Салман Бейбулатов.

– Догадлив, черт, – Артамонов мотал головой из стороны в сторону, но ни справа, ни слева не находил нужных для начала разговора слов.

– Ладно, Салман, садись, будем разговаривать, – теперь он с усилием, будто мешались серые мешки, поднял на разведчика глаза. – Не первый год мы с тобой воюем, поэтому выслушай меня, как есть. Только прошу тебя не кипятиться, не пороть горячку. Знай, Салман, командир тебя никогда не выдаст всей этой…