У темного-темного леса

Кулак взметнулся в воздух, и, прежде, чем я успела окончательно испугаться, врезался в стену, рядом с моей головой. Как мне показалось, аж с хрустом. А в следующее мгновение Кайден шумно выдохнул, бессильно уронил руку и ткнулся в холодный камень уже лбом. К счастью, не с целью этот камень проломить.

В коридоре воцарилась тишина.

Я чуть помедлила, прислушиваясь к ней, и к насильно выравниваемому дыханию над моим плечом, а потом взяла его за руку. На ссаженной коже уже выступили многочисленные капли крови, а кисть начала наливаться ушибом, способным лишить руку дееспособности на несколько дней. Я накрыла ее ладонями с обеих сторон и начала шептать заговор. Вслух. Последнее было не обязательным, внутреннего речитатива для концентрации и направления силы тоже бы вполне хватило, но мне показалось, что тихое, мерное звучание древних слов сейчас будет явно не лишним.

— Я этого не делал.

Когда я закончила, Кайден оторвался от стены и посмотрел мне в глаза.

— Я верю.

…твердо и уверенно соврала я второй раз за день.

Идти после случившегося в лес было страшновато. Да что там страшновато — попросту жутко. Но мне нужны были хоть какие-то ответы. Хоть на капельку больше сведений, чем то, что мы услышали от зловещего цветка. Правда, прежде чем нырнуть в густую тень под деревьями, я долго собиралась с духом, уверяя себя, что в послании не было ни слова о том, что ученикам теперь запрещено пересекать границы Брейдена.

Ни громов, ни молний. Только зловещая тишина. Уже после нескольких шагов по шуршащему лесному покрову я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Замерла, огляделась, но никого не увидела. По спине пробежал неприятный холодок, я решительно выдохнула, сжала кулаки и зашагала уже быстрее, выбирая кратчайший путь до березовой рощи. Сверлящий взгляд в спину не покидал меня до того самого момента, как смешанная чаща расступилась перед рядом деревьев с белоснежными стволами. А я поняла, что невольно выдохнула облегченно, когда ступила во владения сильфиды.

— Так и знала, что ты придешь, — прозвучавший откуда-то сверху звонкий голос прабабки заставил вздрогнуть и подпрыгнуть на месте.

Она сидела на одной из тоненьких ветвей, подрагивающих от малейшего дуновения ветра — по сути просто висела в воздухе — прислонившись спиной к стволу. Одна нога согнута, другая покачивалась, щекоча кончиками пальцев мелкие зубчики листьев.

— Расскажи мне, что случилось.

— Была убита фейри, — Лавена произнесла это почти равнодушно, но в воздухе ощутимо запахло грозой.

— Это мы поняли. Но кто? Как? И почему вы решили, что виноваты ученики школы? Есть какие-то следы?

Сильфида вспорхнула с ветки и в мгновение ока оказалась прямо передо мной, желтые глаза вперились в мои, будто прародительница меня подозревала в убийстве.

— Ты не просто так спрашиваешь, — отчеканила она.

— Конечно, не просто так! Моего друга убили! Человека, который уж точно ни в чем не виноват. А через неделю вы собираетесь убить еще кого-то. Такого же невиновного.

— Есть еще причина, — фейри отодвинулась.

— В нашей школе нет убийц, — отрезала я. — Все знают о Договоре и чтут его.

— Если бы это было так, тебя бы здесь сейчас не было, — Лавена пожала плечами. — Но ты пришла искать истину. И не для себя. Кого-то обвинили?

Я досадливо прикусила губу — иногда прародительница была откровенно невыносима, хотя бы потому, что уж чересчур проницательна. Не самое приятное ощущение, когда тебя читают, как открытую книгу.

— Моего подопечного. Кайдена.

— Хм… — задумчиво протянула сильфида, поглаживая березовый ствол. — Не исключено. Кандидатура не лучше, не хуже других.

— Расскажи, что вам известно, — снова взмолилась я. — Я не верю, что…

— Ты не хочешь верить. Это разные вещи, — хмыкнула прабабка и поманила меня в глубь рощи. — Пойдем присядем.

Мы снова устроились на камне. Только на этот раз не было слышно музыки, деревья шумели тревожно, а ветер то и дело печально вздыхал, обдавая лицо неприятно холодным дуновением.

— Убили дочь метсавайма⁷, будущую хранительницу, — помолчав, произнесла наконец Лавена, и мне показалось, что в это мгновение даже земля под ногами протяжно простонала.

Даже мне слегка не по себе сделалось. Метсаваймы — могущественные фейри, но это могущество могло и сыграть с лесовичкой злую шутку — она наверняка не ждала нападения. К тому же была еще слишком юна и неопытна. Я помнила, как лес праздновал ее рождение четыре года назад.

А еще это отметало крутившуюся в голове версию, что фейри напала сама и получила по заслугам. Хранителям леса до людей не было никакого дела, если только люди не наносили вред их хозяйству.

— Это сделал маг, — продолжала прабабка, глядя совиными глазами в пустоту. — Он забрал всю ее силу до последней капли.

— Зачем? — невольно озадачилась я. Сила фейри уж больно специфическая. Они с той, что владеют маги, как дети одного отца, рожденные разными матерями. Собственные способности за счет фейри не усилишь — двум сводным братьям родными не стать.

Лавена пожала плечами — на этот вопрос у нее ответа не было.