У сыщиков каникул не бывает

Саня оглянулся в ожидании Анки и Пашки, которые ещё возились в прихожей. Старик откликнулся уже из кухни:

- Друзья необходимы в жизни так же, как пища, вода или воздух. И воздух. Кажется, одному жить спокойней, свободней. Ан нет, не спокойней. Покойней - да... От слова покойник. Не замечаешь, как превращаешься в никому не нужный пенек. У дороги, по которой ежедневно проходят тысячи людей. Смотришь и завидуешь... И завидуешь. И думаешь о том, что если бы хоть один из тысячи был не то что твоим другом - хотя бы добрым знакомым, то как бы счастливо жилось тебе на земле...

Пашка даже рот приоткрыл, прислушиваясь. В словах старика было что-то гипнотизирующее. Они лились, как водичка из-под крана, - так, что даже смысл сказанного становился безразличным.

- Да неужели вы так одиноки, Иван Антонович? - крикнул в кухню Саня,

При этом он кивнул на стены комнаты. Любуйтесь, мол.

Что и говорить, здесь было чем полюбоваться! Казалось, множество музеев, будто сговорившись, прислали в эту квартиру по самому диковинному экспонату.

Чучела необыкновенных рыб покоились в рамках, как фотографии. Чучела животных были расставлены по углам и на специальных подставках. А под потолком гордо реяли орлы и ещё какие-то невиданные пернатые.

Пашка с Анкой даже забыли о существовании старика: так интересно им было разглядывать этот живой уголок. Хотя живым его назвать, конечно же, было нельзя... Поэтому к интересу прибавлялась жалость - ко всем этим птицам и животным, навсегда застывшим в мертвом покое.

А тут ещё они вдруг заметили в углу небольшую птицу, пронзенную стрелой. Анка с Пашкой переглянулись в изумлении. Не сговариваясь, они подумали об одном и том же - об охоте на голубей!

Иван Антонович вкатил в комнату маленькую тележку с чайным сервизом.

- Вот и почаевничаем в приятной компании, - приговаривал он. - А одиночество, дорогой мой друг Саня, это не внешние обстоятельства. Это внутреннее ощущение. И сравнить его можно только с осенней непогодой, мелким холодным дождичком... Когда ты никому не нужен. А вот сегодня у меня, можно сказать, праздник. За окном весна, а в гостях - молодые люди, которые, слава Богу, не понимают, о чем я сейчас говорю. Потому что я говорю об одиночестве...

"Да-а, - подумал Пашка, - сейчас он нас до смерти уболтает!"

Но вдруг старик замолчал. Он по очереди внимательно оглядел всех троих и остановил цепкий взгляд на Сане:

- Так какое дело привело вас ко мне?

Саня, наверное, не ожидал такого резкого перехода от многословия к конкретному вопросу. Он даже не знал, с чего начать. Зато Пашка не растерялся.

- А какой у вас этаж? - ляпнул он, не удержавшись.

И оглянулся при этом на пронзенное стрелой чучело птицы. Анка незаметно наступила ему на ногу. Что ты, мол, с ходу такие вопросики задаешь?

- Да обычный этаж, пятый. А собственно, какая разница? - обернулся Иван Антонович к Пашке.

- Да он спрашивает потому, - поспешил Саня, - что, может быть, из ваших окон видна крыша соседнего дома. Но я уже понял: нет, не видна. А у меня квартира наверху. И вчера мы наблюдали, как кто-то из нашего дома стрелял по голубям.

- Из рогатки? - улыбнулся старик. - Что ж, начинается летний сезон для всякого хулиганья.

- В том-то и дело, что не из рогатки, - хмуро сказал Пашка. - Из рогатки он и не попал бы. Из винтовки стрелял. И выстрелов не было слышно. Значит, глушитель есть.

- Ну, сейчас техника на грани фантастики, - махнул рукой Иван Антонович. - Есть такие духовые ружья, которые бьют как настоящие, и совсем бесшумно.

- Духовые - это как в тире? - поинтересовалась Анка.

Надо же было и ей поучаствовать в разговоре!

- Да, деточка, как в тире. Только значительно лучше.

"Из духовых не убивают людей", - хотел сказать Пашка, но промолчал.

Не рассказывать же первому встречному все, что они знают!

- Мы не знаем, какое у него ружье. Если бы мы увидели этого охотника... - приступил, наконец, к объяснениям Саня. - Понимаете, Иван Антонович, стреляют из нашего дома. Откуда-то с верхних этажей. И мы не можем засечь огневую точку. Вот мы и подумали: а вдруг вы видели какого-нибудь подозрительного типа среди наших соседей? Ну, и вообще... Вы человек опытный, посоветуйте, как можно его выследить?

Саня оглянулся на чучела, словно подтверждая опытность их владельца.

- Выследить? - усмехнулся старик. - Звучит серьезно! Слежка - точнее, наружное наблюдение - это ведь целая наука.

- Наука? - не выдержала Анка. - Просто надо оставаться незаметной вот и вся наука! У меня это получается...

Тут уже Пашка наступил ей на ногу. Но Анка словно не заметила его предупреждения и горячо продолжала:

- Мы вчера уже пытались следить! И по ошибке за вами наблюдали. То есть я наблюдала, - пояснила она. - Я же не знала, что вы Санин знакомый. А они мне сказали: следи за всеми, кто из подъезда выйдет...

Анка наконец почувствовала, как Пашка уже чуть не отдавил ей полпальца.

- Ну, и как результаты? - не слишком радостным тоном поинтересовался Иван Антонович.