У последней черты

Та же странная противная слабость, которую он почувствовал утром, охватила его, но на этот раз это было уже что-то кошмарное.

Дико и мгновенно пролетела у него мысль, что сейчас он случайно увидит под рукой бритву, и в ту же секунду увидел ее на туалетном столике.

Пронзительный крик еще долетел до него. Мучительно сладкое, совершенно безумное чувство мести охватило его, и, видя протянутые руки жены, видя ужас в ее округленных умоляющих глазах, он схватил бритву и бешено полоснул себя по горлу.

«Так вот же тебе… вот!» — пронеслось у него в голове, и сейчас же со страшной отчетливостью он понял, что сделал, что это непоправимо, что это — смерть!

«Катечка, я не хотел… Катечка!» — показалось ему, что он закричал, но на самом деле только захрипел и медленно повалился на пол, стягивая за собой с грохотом посыпавшиеся безделушки, флакончики и коробочки с туалетного столика.

Почему ножки стула очутились возле его лица, он уже не понял, но еще судорожно цеплялся за них, силясь встать, захлебываясь кровью и с невыразимым ужасом глядя в глаза жене, силившейся руками зажать страшную рану.

Какая-то черно-желтая тьма надвинулась ему на глаза.

— Катечка! — в неисходном отчаянии прокричал он, уже не слышно ни для кого из живых, оттуда, из-за порога смерти.

XXVI

Михайлов не заметил, был ли дождь, был ли ветер, встречал ли он кого-нибудь дорогой, когда бежал домой. У него только осталось смутное впечатление сырости, темноты, мелькающих где-то далеко огоньков и шум в ушах. Он был в состоянии человека, вокруг которого в страшной катастрофе рушилось все, и он один выскочил, оглушенный, засыпанный, ополоумевший. И все это было как-то бледно, точно у человека, пережившего землетрясение в мирном городе, на рассвете, когда еще не светло и уже не темно, когда все валящееся, разрушающееся кругом кажется кошмарно-призрачным. Это был ужас, но ужас бледный и больной, как бред с открытыми глазами.

Добежал он от квартиры доктора Арнольди, должно быть, очень скоро и вряд ли не в самом деле бежал всю дорогу, потому что страшно запыхался и чувствовал, что сердце колотится в груди, как молот.

Несколько пришел в себя он только на крыльце своего дома и вдруг остановился в изумлении: в неплотно закрытый ставень тускло светилась щель. Кто-то был у него.

Первая мысль была о Нелли, и так сильна, что Михайлов пошатнулся и остановился на крыльце. Несколько мгновений он собирался с мыслями и старался понять, безумно ли рад ее возвращению или испуган им?.. Но в душе его был такой хаос, что Михайлов не мог понять самого себя, и ему было страшно открыть дверь. Очень туманно, совсем бесформенно, мелькнула у него даже совсем сумасшедшая мысль, что Нелли вернулась, чтобы покончить с собою у него. Он успел почувствовать, что если увидит ее труп, то сойдет с ума… И вдруг, с животным ужасом, бешено рванув дверь, бросился в комнату.

В огромной мастерской было почти темно; только за большим полотном виднелся свет, и громадная тень, сидящего там, у лампочки, человека, неподвижно ложилась на стену, перегибаясь на потолок.

При стуке отворившейся двери, тень всколыхнулась и замерла, должно быть человек, сидевший там, повернул голову, но не встал.

Почему-то очень тихо, почти на цыпочках Михайлов прошел через комнату и заглянул за темное полотно, в освещенный угол. Там у него были свалены старые картины, подрамками наружу, трубки колета, пыльные цветные драпировки и разный хлам; там же стоял табурет, на котором всегда была маленькая кухонная лампочка, зажигавшаяся только тогда, когда надо было что-нибудь найти в этой свалке.

Теперь эта лампочка, с закопченным, узким стеклом, горела, а возле, на другом табурете сидел человек в красной рубахе, с черной всклокоченной головой и черными, воспаленными глазами, исподлобья смотревшими на Михайлова.

— Арбузов! — с непонятным потрясением во всем существе вскрикнул Михайлов.

Арбузов не отозвался ни единым звуком, даже не пошевельнулся и продолжал мрачно и как будто подстерегая смотреть на него блестящими, странными глазами.

И Михайлов вдруг замолчал. Несколько минут они рассматривали друг друга, и в этом молчании медленно сползла маска их обычных отношений. Михайлов вдруг понял, что Арбузов пришел не спроста, что он таит какую-то страшную мысль.

Именно в этот вечер, когда Михайлов увидел себя на пороге двери, открывшейся в черную пустоту, это неожиданное появление Арбузова, с настоящим откровенным и страшным лицом, показалось ему как бы последним ударом, и после этого он уже не ясно сознавал свои поступки, точно подпав под власть нелепого и ужасного кошмара.

Одну минуту ему даже показалось будто это вовсе и не Арбузов, и он невольно провел рукой по глазам, словно прогоняя призрак.

Арбузов не шевелился, и сидя у лампочки, на очень низком табурете, исподлобья рассматривал его. Было в его неудобной скорченной позе что-то звериное, и если бы Михайлов в эту минуту мог что-нибудь соображать, он подумал бы, что Арбузов пришел убить его. Не мысль, а лишь смутное ощущение этой мысли мелькнуло у него. Михайлов вдруг бледно улыбнулся и спросил: