У подножья Эдельвейса

Тут только Линда поняла, почему Джон называет ее на «ты». Кажется, произошло недоразумение и он принял взрослого за ребенка. Надо исправить ошибку, для которой есть все основания. Линда во многом пошла в отца, чистокровного северянина, хотя ее внешность и была далека от индейской. Но немного раскосые глаза и вытянутый овал лица говорили о предках из числа коренного населения Аляски. А северяне, как известно, отличаются некоторой задержкой физического развития по сравнению с южанами. Поэтому Линда в свои двадцать три действительно строением тела напоминала подростка. Пропорционально сложенного и тонкого в кости.

Все вместе это придавало ей изящества, но и создавало впечатление невинности. Чак, к примеру, после первой ночи, проведенной с Линдой, признался, что, увидев подругу обнаженной, был просто поражен и даже хотел повременить с «интимом». Девушка показалась ему самим воплощением чистоты, на нее хотелось только смотреть. Хотя потом, конечно, у него подобных мыслей уже не возникало.

В ее положении были и свои плюсы. Мужчины не могли не обернуться, когда Линда появлялась на пляже в бикини. Есть женщины, на которых представители сильной половины человечества реагируют стремительно и однозначно, словно в мозгу звучит команда «секс». Глядя же на Линду, они неожиданно вспоминали, что женщины созданы не только для постельных утех, но и для возвышенных чувств и поклонения.

Однако были и минусы. Пока Линде не исполнилось пятнадцать-шестнадцать, впечатление, производимое внешним обликом, не вводило людей в заблуждение по поводу ее возраста. Но потом она как бы психологически переросла собственную фигуру. Внешне она и вправду напоминала подростка, особенно если надевала какие-нибудь старые вещи. К тому же Линда не красилась и все знакомые в один голос уверяли, что в ее чертах сохранилась некоторая доля детской наивности и доверчивости. Отчасти это льстило: даже когда тебе только двадцать три, приятно знать, что ты выглядишь моложе. Но теперь, похоже, судьба сыграла с ней злую шутку.

– Простите, – начала Линда сдержанно. Теперь поведение Джона стало ей понятно, а какие претензии можно предъявлять к человеку, если он искренне уверен, что имеет дело с ребенком? – Я бы хотела уточнить некоторые моменты. Дело в том, что вы, вероятно, считаете меня ребенком, но это не так. Я взрослый человек. Давайте знакомиться, Линда Кроу.

Теперь уже она протянула руку для приветствия.

– Очень приятно, мисс Кроу. – Джон, кажется, тоже поостыл.

Он ждал чего-нибудь подобного. Разумеется, в обществе взрослого мужчины эта маленькая обманщица захочет казаться старше своих лет. На деле ей около пятнадцати, может чуть больше, но какая девочка упустит шанс поиграть в настоящие отношения. Ведь, чего доброго, поверят, будут относиться как к взрослой! Мечта любого подростка. Сколько Ил когда-то потратила сил, косметики и времени, чтобы выглядеть хоть на год старше. Да, Джон знал этот фокус и не собирался на него поддаваться.

– И все-таки давай будем откровенны с самого начала. – Он добродушно улыбнулся. – Скажи правду: ведь тебе не больше шестнадцати, да? Не нужно лгать, ничего хорошего из этого не выйдет. Прости, я задел твои чувства, позволив себе заняться лечением, но, поверь, это было необходимо…

– Подождите. – Линда не совсем поняла ответ. Этот человек, что, не верит ей? – Я же говорю, что уже давно совершеннолетняя.

– А я говорю, совершенно зимняя, – усмехнулся Джон. – Послушай, перестань, только зря поругаемся, а нам с тобой здесь полмесяца жить бок о бок.

– Но для чего мне обманывать? – Линда даже руками развела, не удержалась.

Джон только улыбнулся в ответ, словно говоря: сама знаешь. Неясное беспокойство охватило Линду. А если он не поверит? Ведь теперь она в его власти, и на довольно долгий срок.

– Но я не лгу, мне двадцать три года! Был бы паспорт, я бы предъявила! Узнайте, где хотите. Кто такая Линда Кроу вам любой в Анкоридже скажет!

– Прости, но я почти ни с кем не общаюсь. – Джон уверенно провел в воздухе рукой, словно отсек себя от окружающих людей.

Вот же настырная! Не лгу, и все тут, хоть тресни! Даже Ил в свое время была более доказательна. Она, по крайней мере, не упиралась в стену рогом голословно. Джон снова почувствовал, что выходит из себя. Это же надо! За один-единственный вечер!

– Я даже владею акциями компании отца, – продолжала Линда. – И вообще, я просто не понимаю, какой мне смысл врать в подобных вещах, как будто от этого я скорее поправлюсь или дороги быстрее расчистят. Абсурд! Вы хотели откровенности, а сами обвиняете меня во лжи, причем совершенно неоправданно. Так ответьте, зачем мне врать?

– Зачем? – Джон криво улыбнулся. – Хорошо, если ты хочешь услышать это от меня, я озвучу твои мысли. Тебе хочется меня провести. Поиграть во взрослую женщину, покомандовать мной. Еще бы, остаться в хижине посреди гор со взрослым человеком – скучища, это же теперь шагу не дадут ступить без контроля. А я тебе говорю: можешь врать, сколько влезет, – не поможет. Будешь делать, как я сказал и что я сказал. Поняла?