У любви девять жизней

— Я попрошу Фреда, служащего библиотеки, — решила мисс Дейзи, закрывая телефонную книгу.

Конану хотелось бы открыть ее заново, на разделе «Рестораны». Хозяйка взяла кота на руки, словно тот не весил почти тринадцать килограммов, и начала вальсировать с ним по комнате.

— Конан, — произнесла девушка, — у тебя будет своя собственная дверь!

Его разочарованию не было предела. Кошачья дверь... это совершенно не походило на маленькие рулетики из тунца, которые он так любил...

— Я хочу, чтобы ее установили на задней двери! Правда, придется еще повозиться с забором вокруг дворика... Зато, пока я буду на работе, ты сможешь выходить на улицу и играть! И в то же время я не буду переживать, что ты перейдешь за ограду.

Боже мой! Она что, всерьез считает, что он слишком толстый для того, чтобы перебраться через забор?!

И тут до Конана неожиданно дошло, что именно ему предлагают.

Свобода!!! Весенние прогулки! Да у хозяйки же везде птичьи кормушки во дворе! Это будет похоже на его собственные охотничьи угодья. Да, мне, пожалуйста, мак-зяблика... хихикнул про себя Конан и издал глубокое, бархатное мурлыканье.

— Я знала, что тебе это понравится! — сказала мисс Дейзи со счастливой улыбкой.

Джастин Вест вылез из грузовика и взглянул на дом. Сейчас он находился в старой части Хантерс-Корнер, в районе под названием Ханисакл, где располагались маленькие дома на огороженных участках. В это время года воздух был напоен сладким ароматом цветов.

Что ж, дом находится в очень хорошем состоянии, крыша выкрашена в ярко-желтый цвет, стены, лестницы и оконные рамы — в белый. Окно гостиной открыто, и кружевной тюль развевается от легкого весеннего ветерка.

— Ну, спасибо, Фред, — пробормотал Джастин.

Он был владельцем «Вестс констракшн», строительной компании, специализировавшейся на возведении новых домов. Северная часть города была застроена в рекордно короткие сроки, так как многие уезжали из больших городов в поисках места вроде Хантерс-Корнер.

Здесь нет торговых улиц, отелей, роскошных театров. Городок был аккуратным, спокойным и доброжелательным. К тому же он мог похвастать городской площадью с действующим парком. В Хантерс-Корнер была своя библиотека, бассейн. Дети катались на велосипедах по обрамленным деревьями улицам и ходили в школу без родителей.

Джастину не нужна была работа в аккуратном домике в Ханисакл, которую, очевидно, предложила какая-нибудь пожилая особа, которой срочно нужно установить новый умывальник. Его будут усиленно угощать печеньем и чаем, постоянно звонить домой из-за воображаемых попавших в умывальник гвоздей или раздающихся шумов.

С другой стороны, Фред очень просил его прийти. Как Джастин мог ему отказать?

В свои семьдесят Фред, лучший друг отца Джастина, оставался очень важным человеком в городе, отказываясь открыть свой истинный возраст кому-либо и уйти в отставку. Фред был рядом все те трудные годы, когда болезнь Альцгеймера начала брать свое и превратила отца Джастина из сильного мужчины в беспомощного ребенка. Фред ни разу не сказал, что он слишком занят, когда Джастин в панике звонил ему.

Смерть отца стала горько-сладким благословением. А теперь Фред просил Джастина оказать ему услугу, сделав кое-какую работу для его подруги.

Джастин поднялся по ступенькам крыльца и громко постучал в дверь — на тот случай, если приятельница Фреда глуховата. Хорошо, что у него есть подруга — ведь прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как умерла его жена. Пора бы уже и...

Дверь открылась, и Джастин отшатнулся, едва не свалившись с крыльца.

Женщина, робко улыбавшаяся ему, была поразительно красива — вероятно, по контрасту с его ожиданиями, что дверь откроет пожилая морщинистая дама.

Джастин решил, что этой девушке лет двадцать пять или чуть больше. У нее были замечательные волосы цвета меди, затянутые в тугой хвост. Однако строгость этой прически только подчеркивала прелесть ее тонких черт: высокие скулы, вздернутый носик, маленький подбородок и очаровательный ротик. На молочно-белой коже виднелись едва заметные веснушки, а глаза оказались огромными и зелеными. Она была стройной и прекрасно сложенной; такие женщины внушают мужчине опасное чувство, что он большой и сильный и его единственное предназначение в этом мире — защищать более хрупкое и слабое, чем он сам, создание.

В руках у девушки был огромный рыжий кот, выглядевший донельзя забавно с повязкой на голове. Джастин почувствовал, что не стоит смеяться над котом, который смотрел на него с явной неприязнью. Она покрепче перехватила зверька и протянула мужчине руку.

— Джастин Вест?

Он сделал глубокий вдох и пожал ее руку. Ладонь оказалась прохладной и нежной, а от прикосновения по всему его телу пробежала дрожь. Это явно был плохой признак.

— Я Бриджит Дейзи. Спасибо, что приехали.

Значит, он не перепутал адрес. Она и в самом деле была подругой Фреда, хотя и не в том смысле, как предположил было Джастин.

Он посмотрел на безымянный палец. Ничего.