У края, у берега...

Закуривая, квартирант подошел к раскрытому окну. Выглянул во двор. Подумал, может, тихонько вылезти наружу и, обойдя дом, прокрасться к машине. Видеть симпатичную Машу, чей голос звучал сейчас резко и неприятно, в роли разгневанной мамаши совершенно не улыбалось. В гостиной раздался звук шлепка, вскрик девочки. Через несколько секунд ее, рыдающую, протащили, по-всей видимости, за руку через коридор. Хлопнула дверь. Раздраженно бормоча себе под нос, Маша прошла мимо комнаты постояльца. Николай вздохнул.

Он, не спеша, докурил сигарету и, взяв пакет с вещами, тихо вышел. Решив пренебречь завтраком, Николай молча проскользнул мимо кухни, на веранду и был остановлен на полпути к калитке.

—Добрый день, Коля,— молодая женщина с зеленым пластмассовым ведерком в руке вышла из-за угла дома.— Куда вы собрались? Я вам завтрак приготовила, покушайте сначала.

—Спасибо,— Николай заколебался и посмотрел на часы: без четверти десять.— Хорошо, угощайте,— он улыбнулся,— но только не много. У меня впереди день активного отдыха.

—Я вам на кухне накрою,— Маша поставила ведерко и поднялась на веранду.— Как у вас вчера день прошел?

—Отлично прошел,— Николай вспомнил, что не умывался и подошел к крану с жестяным умывальником рядом с душем.

—Ну, где вы?!— послышался из дома голос хозяйки.— Я уже тарелку поставила!

—Иду, иду,— отозвался постоялец.

Вытерев лицо полотенцем, висевшим на крючке у входа в душевую кабинку, Николай прошел на кухню. Маша явно пропустила его просьбу мимо ушей и наложила полную тарелку вареного картофеля, присыпав сверху поджаренным луком. В эмалированной миске матово краснели крупно порезанные помидоры, пахли свежестью очищенные огурцы. На отдельной тарелке блином лежала яичница с полупрозрачными кусочками жареного сала.

—Может вам на обед потушить курицу с овощами?— Маша подошла к столу и, прижимаясь крутым бедром к постояльцу, налила в его стакан охлажденного абрикосового компота.— Тетя сказала, что за тридцать гривен отдаст.

—Ну, если не трудно,— постоялец опустился на табурет.— Деньги сейчас нужны?

—Можно и сейчас,— Маша подождала, пока он даст ей тридцать гривен и вышла из кухни.

Николай зачерпнул из мельхиоровой солонки щепотку, посыпал половинку огурца. Прижал и растер соль второй половинкой, с хрустом откусил. Подцепил на вилку маленькую, крепенькую картофелину.

—Приятного аппетита,— вернулась Маша.— Что же вы хлеб не берете?

—Спасибо, я ем хлеб от случая к случаю,— с набитым ртом произнес Николай.— Под настроение, так сказать… Вы сами то завтракали?

Маша молча кивнула. Она стояла, прислонившись к косяку двери. На ее лице появилось озабоченное выражение.

—Коля, я вас вот о чем хотела спросить,— начала она.— Вы сегодня целый день будете заняты?

Николай дожевал еду и запил глотком кисловатого компота. Облизнул влажные губы.

—Собирался на целый день,— он посмотрел на Машу.— А что?

—Хотела вас попросить,— женщина потупилась.— У меня Светка совсем разболелась: кашляет, температура высокая. Хочу отвезти в Береговое… Я бы "скорую" вызвала, но они повезут ее в Заховскую больницу, а там врачи никудышные,— Маша состроила пренебрежительную гримаску.— У меня в Береговом школьная подруга работает педиатром. Она нормально осмотрит, легкие прослушает. Лечение назначит хорошее. А то сейчас манеру взяли: выпишут кучу дорогих препаратов… Отвезете?— синие глаза жалобно уставились на мужчину.

Николай достал сигарету, щелкнул зажигалкой. Маша оторвалась от косяка и принесла с подоконника пепельницу-раковину. Поставила на стол. Мужчина благодарно кивнул.

—Отвезу, конечно,— вздохнул Николай.— Вам когда нужно?

—Можно прямо сейчас,— Маша на мгновение задумалась.— Я только подруге на работу позвоню и Светку одену.

—Хорошо, звоните, собирайтесь,— Николай посмотрел на часы: уже три минуты одиннадцатого.— Она примет вас вне очереди? Не хотелось бы целый день потерять,— он стряхнул столбик пепла в раковину рапана.

—Примет, примет,— Маша засуетилась, убежала в комнату.

Николай убрал со стола грязную посуду. "Придется лазить по самой жаре,— подумал он мрачно.— Один плюс, что для комаров погода нелетная. Черт, ну всегда так. Стоит только подобраться к чему-то интересному, как начинается какая-то бодяга. Никогда ничего гладко не получается".

—Телефоны не работают,— Маша вошла в кухню.— Ни мобильный, ни домашний.

—У вас какой оператор?— начиная раздражаться, спросил постоялец.

—ЗУМ,— женщина достала из кармана халатика дешевенькую "нокию".— Видите, связи нет?

Николай вынул свой мобильник и с удивлением убедился, что связи со Старом тоже нет. Он сходил в комнату, отыскал второй телефон, в котором стояла сим-карта от Джей-Ка. Тот тоже не работал.

—Странно,— сказал он женщине.— У вас тут бывает, чтобы связь пропадала?

—Да вроде нет,— Маша пожала плечиками.— Я мобильным редко пользуюсь… Но и домашний не работает. Молчит, как мертвый: нет гудка.

—Непонятно. Ну, так, что? Будем ехать?

—Да.

—Тогда собирайтесь. Я жду вас во дворе.

—Я быстро,— Маша пошла к себе.