У каждого свой путь. Книга первая

– Я понесу тебя.

Она попробовала протестовать:

– Я и сама дойду! Что вы со мной, как с маленькой!

Почувствовала даже в темноте, что он смеется. Следом раздалось тихое:

– А ты большая, да? Не стоит мучить ногу, а то у меня не окажется гида для прогулки по лесу на послезавтра. У меня послеобеденное время свободно. Покажешь лес?

Маринка ушам своим не верила: взрослый парень предлагал ей встретиться! Она, с трудом сдерживаясь, чтоб не рассмеяться от радости, согласилась:

– Покажу после школы. Ладно? – Робко обняла его за шею обоими руками. Украдкой коснулась мизинцем волос на затылке. Немного помолчав, спросила: – Саша, вы не боитесь Кольки?

Он усмехнулся:

– Мне не положено бояться. Успокойся. Ничего мне этот парень не сделает. Зови меня на «ты».

– Хорошо.

Александр донес ее до дома. Усадил на бревна. Заметив, что она передернула плечами, спросил:

– Не против немного посидеть или замерзла?

Марина кивнула:

– Не против. От страха трясет.

– Сейчас бояться нечего. Расскажи о себе.

Маринка в двух словах пересказала коротенькую биографию и рассмеялась тихонько:

– Ваша очередь!

Он укоризненно сказал:

– Я же просил! Твоя очередь, твоя!

Она послушно повторила. Плечи от ночной прохлады передернуло помимо ее воли. Парень заметил:

– Ты, я вижу, замерзла, хоть и храбришься. Беги домой, а то еще простынешь. О себе я тебе послезавтра расскажу. Сейчас представлюсь коротко – Александр Степанов, старший лейтенант. Беги!

Она робко спросила:

– Мы точно встретимся? Ты не обманешь?

Он осторожно дотронулся до ее щеки пальцем:

– Точно! Обещаю! Послезавтра в три часа я подойду к твоему дому.

Маринка направилась к калитке. Оглянулась на крылечке и вошла в дом. Саша дождался, когда она скроется и быстро пошел по улице дальше. В полукилометре от деревни, в лесу, находилась маленькая воинская часть. Но дошел лишь до околицы. Темная фигура отделилась от последнего дома и направилась к нему:

– Эй, парень, погоди минутку!

Саша остановился:

– В чем дело?

– Ты чего чужих девок уводишь?

– Марина сказала, что у нее никого нет, кроме друзей.

– Отстань от нее. Моя она, понял! И мне принадлежать будет!

– Как я понимаю, ты Николай? Тогда слушай, Марина никогда твоей не будет. Особенно после того, что ты пытался совершить. Она свободный человек и не желает иметь с тобой ничего общего. Мало того, она просто боится тебя. Так что лучше отстань ты…

– Ты, похоже, не понял…

Колька резко выбросил руку вперед, намереваясь выбить незнакомцу зубы, и в ту же секунду почувствовал, что летит. Заваливаясь вперед, увидел: парня перед ним уже не нет, а его собственная рука намертво зажата словно тисками, пальцами незнакомца. Офицер не стал подставлять колено, чтоб выбить из противника сознание. Просто протянул Кольку вперед и резко отпустил. Горев грохнулся на землю всем корпусом.

Для умного парня этого было бы достаточно, но не для Кольки. Он вскочил, окончательно потеряв голову от ярости, и снова кинулся на офицера. Саша легко уклонился в сторону и подставил пролетавшему парню ногу. Горев во второй раз оказался на земле. Этого ему тоже показалось мало, и он в третий раз пошел в атаку на Степанова. Старший лейтенант беззлобно посоветовал:

– Шел бы ты домой, парень!

Колька старался теперь не приближаться и начал кружить вокруг. Затем сделал неожиданный бросок, но… взлетел в воздух и снова очутился на земле. Незнакомец спокойно скрутил ему руки за спиной его же ремнем, поднял на ноги и легонько подтолкнул в спину:

– Иди домой, парень. Драться с тобой я не собираюсь. Для меня ты маловат по возрасту. В стену дома постучишь лбом, все равно мозгов там пока нет. Повзрослеешь, все сам поймешь. От Марины отстань и больше не пугай. Она хорошая и чистая девчонка.

Горев пытался растянуть ремень и отомстить за новое унижение, но быстро понял тщетность усилий. Незнакомец ушел. Колька покрутил головой, подумал и направился к дому, проклиная свою дурь и ловкость парня. Ему, действительно, пришлось стучать в стену дома головой. Нога через завалинку не доставала, а бить по завалинке не стоило: внизу доски подгнили, и нога могла провалиться сквозь них. Минут через пять на крыльце зажегся свет, и голос отца спросил:

– Кого принесло?

Колька пошевелил затекшими пальцами и пробурчал:

– Батя, это я, Колька! Открой.

– А сам что, не в состоянии?

– Нет. Руки связаны за спиной.

Алексей Гаврилович в удивлении открыл нижнюю дверь и впустил сына. Посмотрел на стянутые кисти. Стаскивать ремень не спешил. Заперся на крючки и спросил:

– За что тебя связали?

– Развяжи.

Отец отказался:

– Пока не скажешь правду, не шевельнусь. Однажды ты уже отличился, я не забыл. Уж не Маринкин ли отец спеленал? Чего мне ждать?

Колька, усевшись на крыльце, нехотя рассказал о незнакомце и его словах. Отец вздохнул:

– Парень еще молодец! Я бы тебя отвалтузил и бросил на дороге. Не твое собачье дело, с кем Маринке ходить! Ишь, герой… – Отец все-таки освободил ему руки и ушел спать, пробурчав напоследок: – Ум надо копить! Вымахал здоровенный, а ведешь себя, как два по третьему…