У Южного полюса

добраться до морей и земель, покрытых вечным льдом и снегом

и окружающих Южный полюс.

С детских лет я мечтал побывать в этих далеких краях.

Уже в школьные годы я страстно набрасывался на всякую

арктическую и антарктическую литературу и не мог оторвать

взора от маршрутов, обозначенных на карте тонкими черными

линиями. Эти линии так много говорили о скрывавшихся за ними

человеческих усилиях, перенесенных испытаниях! В своей

маленькой комнате, где я готовил уроки, я часто рассматривал

на глобусе неведомые части земного шара. При этом мне

становилось все более понятным, сколько энергии и человеческих

жизней было принесено в жертву ради познания нашей планеты,

исследования еще не открытых областей. И трудности

увеличивались по мере того, как сужался круг неисследованных

пространств. Наибольшие трудности ожидали исследователей

на территориях, расположенных близ Южного полюса. Вот

где были нужны силы, вот какой цели предстояло еще

добиться!

Дикие народы, которые еще в древности влачили жалкое

существование на южных оконечностях Америки и Африки, не

осмеливались отправиться на своих жалких суденышках по без

брежным водам, которые в виде единого огромного океана стоят

на пути между сушей, окружающей Южный полюс, и прочими

частями света.

Лишь европейцы, после того как они достигли южного

полушария, стали продвигаться все дальше по волнам бурного

ледовитого Южного моря.

Смелые мореплаватели на своих кораблях, на постройку

которых шли дубы, срубленные в лесах Северной Европы,

впервые стали прокладывать дорогу сквозь паковый лед Южного

моря. По другую сторону льда они увидали возвышенную страну

с голыми утесами, являвшимися частью занесенных снегом могу*

чих горных массивов, увидали обледенелые острова—форпосты

огромных неведомых территорий, образующих шестую часть

света.

В глубокой древности географы во главе с Птоломеем

полагали, что у Южного полюса должен быть расположен материк.

Они называли его Terra australis. Когда была открыта в

качестве пятой части света Австралия, то ей присвоили именно это,

идущее из глубины веков название. Предстояло подыскать иное

название для новой погребенной подо льдом части света,

раскинувшейся на пространстве, вероятно, вдвое большем, чем Европа.

Теоретически предполагали, что вокруг Южного полюса на

большом протяжении должна находиться суша. В северном

полушарии сосредоточено так много суши, что для объяснения

равновесия земного шара надо было со всей определенностью

готовиться найти на самом крайнем юге громадную

территорию1.

Самые большие океанские глубины были определены в

южном полушарии, и * ожно было поэтому с полным основанием

ожидать—и так оно в действительности и оказалось,—что вокруг

Южного полюса высоко над уровнем моря возвышается

континент, частично состоящий из тяжелых горных массивов.

В 1774 году2 капитан Кук на 71 °10' южной широты и 106°54*

западной долготы впервые отметил внешнюю границу

южнополярного материка. Начиная с этого времени и вплоть до 1841

года различные экспедиции определяли границу предполагаемого

южнополярного материка примерно на уровне 71 градуса южной

широты. Если считать, что от этой границы и до самого полюса

земля тянется непрерывно, то это должно составить континент,

который насчитывает 8 миллионов квадратных географических

миль и по своей площади в два раза больше Европы3.

Примечательно при этом, что северная граница континента

расположена на таком же расстоянии к югу от экватора, на

каком к северу от экватора находится северная граница Норвегии.

Как будет, однако, показано в дальнейшем, все условия жизни,

животные и растительный мир на 71° южной широты и на 71°

северной широты между собой резко различаются.

В 1819 году Уильям Смит с борта брига «Уильям» открыл

группу островов к югу от мыса Горн, которую он назвал Южные

Шетландские. В 1820 —1823 гг. Уэдделл посетил эти острова

и видел там действующий вулкан, названный им Бриджменом.

Поуэлл, открывший Южные Оркнейские острова, побывал в 1822

году на вулканическом острове Бриджмен и нашел, что остров

возвышается над океаном приблизительно на 200 футов. В

следующем году Уэдделл вновь приблизился к острову и определил

его высоту как вдвое большую. В 1823 году Уэдделл достиг

74° южной широты, проникнув таким образом на юг дальше Кука,

но никакой суши не видел.

В 1831 году капитан Биско, плававший на бриге «Туле»,

открыл Землю Эндерби. В 1839 году Баллени открыл острова,

названные его именем, с вулканом высотой в 1200 футов. В 1839

году французская экспедиция Дюмон-Дюрвилля обследовала

Южные Шетландские острова. В 1840 году капитан Уилкс с

борта корвета «Винсент» открыл сушу, которой было присвоено его

имя.

В 1841 году сэр Джемс Кларк Росс предпринял на кораблях

«Эребус» и «Террор» всем известную антарктическую экспедицию

и обследовал квадрант к югу от Австралии; там открыл он

возвышенный участок суши, который был им назван Южной Землей

Виктории. Главной задачей этой экспедиции являлось

достижение Южного магнитного полюса. Ей, однако, так же

как и предыдущим экспедициям, не удалось высадиться на

берег.

Росс провел свои корабли через южные паковые льды,