Тысяча ударов сердца

Мы обернулись. В дверях стоял Леннокс. Он успел умыться, зачесать назад длинные черные волосы и сменить испорченный камзол на новый, с узкими рукавами и застегнутыми пряжками. Как ни странно, метаморфозы сделали его облик более зловещим.

– Свободна, Блайз!

Блондинка застыла, скрестив руки на груди, но через мгновение развернулась и вышла.

Едва она скрылась из виду, Леннокс запер дверь на огромный универсальный ключ и, привалившись к стене, сложил руки на груди.

– Полагаю, ты Анника, – уверенно констатировал он.

Я тряхнула головой:

– Восхищаюсь твоей осведомленностью. Особенно если учесть, что вплоть до сегодняшнего дня я даже не подозревала о твоем существовании.

Он отвел глаза и, по примеру Блайз, принялся мерить шагами камеру.

– Я тоже не подозревал. Только догадывался. Мне доводилось слышать твое имя лишь однажды. – Он замер и буквально впился в меня взглядом, ожидая дальнейшей реакции. – Это последнее, что твоя мать сказала перед смертью.

Леннокс

Она потрясенно замолчала, напускная холодность испарилась, взгляд остекленел.

– Что?

– Должен признать, последние три года я думал, что «Анника» – это молитва на неведомом мне языке. Она произнесла твое имя с таким пылом, с такой надеждой, точно просила некое божество о милости или прощалась с миром.

– Мама была здесь? – прошептала она.

Я кивнул.

Ее грудь судорожно вздымалась, взгляд метался из угла в угол, в голове теснились вопросы.

– Так она мертва?

– Да, – не сразу ответил я, невольно тронутый отчаянием в ее голосе.

– И ты наблюдал ее последние минуты?

– Да.

– Она… – Анника сглотнула, стараясь совладать с собой. – Она сильно мучилась?

– Нет. – Тут я не покривил душой. – Она умерла мгновенно и безболезненно. Многие мечтают о такой смерти.

Одинокая слезинка скатилась по щеке, обезображенной алой ссадиной. Анника не заплакала, не лишилась чувств, не впала в ярость. Она хоть представляет, до какой степени похожа на мать?

– Спасибо за откровенность, – выдавила она и, морщась от боли в раненом предплечье, дотронулась до мокрой щеки.

– Пожалуйста. Надеюсь, ты ответишь мне тем же. Сядь. – Я кивнул на низенький табурет у стены.

Раздавленная известием о смерти матери, она безропотно повиновалась.

– Что тебя интересует?

– Цифры, принцесса. Сколько человек населяет украденное вами королевство, сколько кораблей в вашей гавани. Сколько…

– Постой! – Она возмущенно выставила ладонь. – Украденное королевство? Мы ничего не крали.

– Ошибаешься. Мне ваша история известна гораздо лучше, чем тебе, принцесса. Бьюсь об заклад, тебя с детства потчевали сказочками о доблестных предках, которые отважно боролись против захватчиков и победили. Угадал?

– Угадал, только никакие это не сказки, а чистая правда.

Я покачал головой:

– Они действительно отогнали тех, кто посягал на целостность семи кланов, а после украли корону у моего народа, клана Дарейн. Почти все обитатели замка – выходцы из Дарейна, и единственная причина, по которой не мы восседаем на отнятом вами троне, состоит в том, что твои прадеды истребили половину нашего клана, а вторую половину обратили в бегство, присвоив себе то, что принадлежит нам по праву.

Ей хватило дерзости ухмыльнуться мне в лицо.

– Ты глубоко заблуждаешься. Территорию, ныне занимаемую Кадиром, некогда делили между собой не семь, а шесть кланов. И мои предки владели большей частью этих земель. Как можно незаконно захватить то, что и без того наше.

Я коротко хохотнул:

– Тебя обманули. Земли, где стоит твой маленький замок, в котором у тебя красивая кроватка, принадлежат моему народу, дарейнианцам. Многие десятилетия мы томились в изгнании, но пора восстановить справедливость. И ты нам в этом поможешь. Или умрешь. – (Она недоверчиво смотрела на меня, явно сомневаясь в истинности моих слов.) – Поверь, я говорю правду.

Она презрительно фыркнула:

– Даже если и так, сути это не меняет. Я не располагаю нужной тебе информацией. И погубленные вами гвардейцы вряд ли бы вам помогли. Отец хранит все цифры в тайне. По поводу солдат и кораблей… такими сведениями наверняка обладают приближенные. Но я не из их числа. Младший ребенок, да еще и женского пола. Поэтому извини.

Я встал перед ней и посмотрел прямо в глаза. О боги, до чего знакомый взгляд, проникающий в самую душу! Словно ее мать восстала из мертвых, чего, разумеется, быть не могло.

– Кое-что тебе известно. Уверен, юная особа, прочно сидящая в седле и владеющая мечом не хуже рыцаря, знает гораздо больше, чем думают окружающие.

Она сглотнула. Попалась! До сих пор никто не принимал ее всерьез. Однако под этими растрепанными кудрями и струящимся платьем я угадывал отважное сердце и острый ум, которые она прятала за семью печатями. Оставалось лишь подобрать ключ.

Я задумчиво расхаживал по камере. Иногда молчание действовало узникам на нервы, и они принимались петь соловьем, только бы заполнить гнетущую паузу. Пытки тоже хорошо развязывали язык, но у меня этот метод не вызывал ничего, кроме отвращения. В конце концов, мне нужны не страдания, а победа.

Чем взять спесивую принцессу? Взаимовыгодным обменом.