Тысяча ударов меча

— Если это не творение программистов, — кивнул Роджер. — Ну пошли, что ли?

Они двинулись вперед.

С каждым шагом пробивающийся сквозь относительно узкий вход дневной свет становился все тусклее, лишь тут и там с высоты доброй сотни метров опускались столбы света — сквозь щели в потолке. Уна надолго задумалась, разглядывая висящего на одной из стен вомбата, затем — с сожалением, как показалось Роджеру — опустила арбалет.

— Все равно они днем спят, — пробормотала она.

— Вы все-таки пришли! — Гулкий голос оракула разбудил эхо в пещере и спугнул нескольких летучих мышей — не вомбатов, а обычных, нормального размера. Мелькнув в падающем с потолка свете, они опять исчезли в темноте и затаились.

— Время умереть! — Уна подняла один из лежащих у подножия трона «посохов пилигрима», взмахнула им пару раз и удовлетворенно кивнула.

— Уна! — Роджер всерьез забеспокоился, как бы оракул не вышел из себя, как было в прошлый раз. Впрочем, если мастер Киза и прочие Учителя решат сделать походы на Тибталаг традицией, оракулу придется привыкать.

— Мне обещали тигра! — капризно сказала несносная девчонка. — Нету тигра — бьем оракула. Нет оракула…

— Я вижу тигра! — напряженным голосом произнес Кирк. Он стоял на полусогнутых ногах, сжимая боевой топор обеими руками, и теперь в нем не было ничего от картинки в комиксах. Гном или нет, он был опытным воином.

— Где?! — вскинулась Уна. — Ага! Вижу!

— Уна!

Тигр, похоже, вовсе не собирался нападать. Еще бы — иначе пол пещеры усеивали бы кости пилигримов, а не только их посохи.

— Щас я его… — Тимманка двинулась в сторону зверя, но Роджеру почему-то показалось, что достать пытаются его, а вовсе не экзотического зверя.

— Священного тигра То, — сказал оракул поучительно, — защищает сила, которую тебе не одолеть, о поедательница носов!

— Что-о?! — Уна замерла, разрывалась между непростым выбором: задать трепку тигру или оракулу. — Ты, сморчок с бородавками, смотри и учись! — Она быстро шагнула вперед, и посох в ее руках завертелся как циркулярная пила.

— Ты что! — Жанна возникла из ничего между Уной и тигром, и столько укора было в ее голосе, что тимманка остановилась и опустила свое оружие. — Что он тебе сделал?!

Игнорируя предостерегающие оклики, девочка бросилась к тигру и обняла его за шею. Тигр подумал и старательно облизал свою спасительницу.

— Как я и говорил… — начал оракул, но его прервали.

— Тиал тоже здесь?! — спросила Джейн.

— Да! — с вызовом ответила Жанна. — Вас же ни на секунду нельзя одних оставить.

— Тиал! Оставайся пока невидимой. Мало ли что! Уна! Ты что собираешься делать?!

— Бить оракула, — отозвалась девушка.

— Я отвечу на все ваши вопросы, — поспешно сказала фигура на каменном троне. — Только не бейте, пожалуйста, ни меня, ни Священного тигра То.

— Вот еще!

— У вас будет возможность почесать кулаки, — заметил оракул. — Прямо сегодня.

— В смысле? — Джейн положила руку на эфес.

— Ваши ученики пошли на бой без правил, — любезно пояснил оракул. — И им запретили драться друг с другом.

— Проклятие! — Уна мгновенно забыла про свои планы, она отшвырнула посох и подняла с земли боевой багор. — Где Зирт?

— На Континенте, я полагаю…

— Трижды проклятие! Джейн! Задавай скорее свои вопросы, надо сматываться!

— Да что случилось? — Роджер посмотрел на мрачную, как туча, Джейн, на озабоченного Кирка… — Ну пошли на турнир. Ну… — Он осекся, пытаясь понять, как же он не додумался до такой простой вещи раньше.

— Они вызвали на поединок пиратов, — подтвердил оракул его опасения. — ВСЕХ пиратов. Сразу. На Тибталаге — война.

— Спрашивай скорее. — Роджер посмотрел на Джейн. Та кивнула и повернулась к оракулу.

— Где Том? — спросила она.

Поселок горел. На фоне пламени метались тени, звенел металл, и где-то часто звонил колокол. Горел также один из пиратских кораблей, с него прыгали в воду люди, но расстояние и дым не позволяли разглядеть деталей.

— Уна, пошли своих тимманцев на «Гром», — сказал Роджер. — Пусть трубят общий сбор в эту вашу дудку. Где Кирк? Опять по скалам лазает?

— Делайте, что он велит, — сказала девушка, повернувшись к своей тройке. Тимманцы повернулись и припустили по дороге.

— Дайте мне только до них добраться! — в сердцах произнесла Джейн.

— Да что там — это наш недосмотр. Надо было… — Роджер задумался. — Да, не получился разговор с оракулом.

Они пошли к поселку, собирая вокруг себя перемазанных копотью и донельзя счастливых тимманцев и иситрарцев. Затем они обошли поселок по дуге, собирая тех, кто гонялся за пиратами, а затем спустились к берегу, и тут пираты принялись гоняться за ними.

— Идите вплавь к кораблю! — начал Роджер и осекся — сквозь заполняющий бухту дым он увидел, как «Гром» вдруг заскользил по воде, сближаясь с одним из двух уцелевших пиратов. — Ну теперь-то что?!

— Они захватили заложников! — Возникший из-за россыпи камней тимманец, похоже, был счастлив этому обстоятельству.

— Где?

— В крепости, у входа в бухту.