Тысяча ударов меча (сборник)

— Закреплены на Белой дороге, верно. Но! Когда Древние строили эту штуку, они, верно полагали, что люди станут пользоваться ею в мире и согласии… А может, не предполагали, — добавил я, подумав. — Может, эта дорога была им нужна для чего-то другого. Или не нужна вовсе, а так — отход производства… Так или иначе, но сейчас на ней тесновато. Из мира в мир идут войска, вдоль дороги сплошные бои, банды этих… романтиков. Там на наш караван напали бы уже раз двадцать за то лишь время, что мы с тобой беседуем. К сожалению, люди очень любят воевать.

— А вы?

— А мы — нет. Мы — торговцы, нам война противна. Пускай ею занимаются держатели сил, если им нравится проливать кровь.

Тут я замолчал, сообразив, что сказал, пожалуй, лишнее.

— Кто такие держатели сил? — поинтересовался Олег.

Я промолчал.

— Это мы. Хамелеоны, — тихо ответил Лин. Затем он посмотрел на меня. — Значит, ты считаешь, что мы любим проливать кровь?

— Не сердись, — буркнул я.

— Ответь мне.

— Серый клан… Да ладно, Лин. Забудь!

— Не забуду, — пообещал он серьезно. Помолчал и сказал. — Ты рассказывал о каналах, которые для вас недоступны. Продолжай.

— Еще, — обрадовавшись перемене темы, сказал я, — закрыт практически весь восток.

— Почему?

— Судя по нашим летописям, было два мира — мир… э… Бози… Кажется, Бозис, а второго не помню. И вот один из них, а надо сказать, что оба мира были богатыми и сильными, — напал на другой. Лет этак двести пятьдесят тому назад. Напал, естественно, пройдя через Центральный мир, а каналы как раз находились на востоке. В ходе войны мир-агрессор пришел в упадок. Его побеждали, он проигрывал. И вот, когда была осаждена последняя крепость и в ее ворота уже бил таран, а к стенам были приставлены штурмовые лестницы, командир гарнизона решился применить против нападающих биологическое оружие.

Лин изумленно вскинул голову, но вспомнив, видимо, что речь шла о граничном мире, кивнул.

— Так вот, вторгшиеся в крепость солдаты обнаружили там только с десяток странных синих существ; были они двуногими и двурукими, но на этом, пожалуй, сходство с человеком кончалось. Впрочем, я видел только изображения… Если ты путешествуешь между мирами, то никакой чертовщиной тебя не удивишь. Полагаю, пленникам тихо завернули за спину руки без суставов, и потащили… ну, скажем, на допрос. Однако, не пройдя и десятка шагов, конвоиры отпустили своих подопечных, и тоже превратились в таких же существ! Что тут можно сказать? Армия погибла. Все, к кому хотя бы прикоснулись больные синей чумой, заболели тоже. Причем, это не болезнь в обычном смысле слова. Заболевший не умирает, он просто становится другим. Меняется психика, биология… Вот так. Ныне оба мира лежат в руинах. А у восточных появился пиратский флот. Чумной. Море и побережье, по сути, в их власти, поэтому торговцы и не любят восточный путь.

— А почему синие не пошли на запад?

— Их не пускает Хранитель. — Тут мне в голову пришла еще одна возможная концовка истории с Олегом. Если с его помощью Хранителя удастся уничтожить, то, пожалуй, синюю чуму сдерживать придется простым смертным.

— Где находится канал? — поинтересовался Лин.

— На востоке…

— Нет, наш, куда мы едем.

— Не знаю, — признался я. — Старый канал уходит в гору. Король правда, обещал его расчистить, но пока суд да дело… В общем, Тапис ведет нас через второй канал.

— Ясно, — протянул Лин. — А скажи, мне, те два мира, на востоке, имели хорошую технику?

— Не очень, — отвечая, я совсем забыл, что имею дело с Воином, прошедшим специальную подготовку. — Мечи, копья…

— Тогда откуда к ним попало запрещенное оружие?

«Влип», — подумал я.

— Ну откуда… Взяли, видимо, в каком-то мертвом мире…

— Лжешь, — бесцветным голосом произнес Лин. — И знаешь, что лжешь. Меня учили отличать правду от лжи.

Я почувствовал, как во мне закипает злость. Кто, в конце концов, этот мальчишка, чтобы я его так обхаживал?

— Ты хочешь знать правду? — поинтересовался я.

— Да.

— Подумай, ВОИН, может быть, ты все-таки НЕ хочешь ее знать?

— Не понимаю, — Лин выглядел растерянным, — что ты имеешь в виду?

— Синяя чума была создана серым кланом восемьсот лет назад — у нас есть записи.

— Нет! — Лин помолчал, разглядывая меня в упор, затем обреченно произнес: — Да, это правда. Но зачем?

— В одном из этих миров находился рудник Звездного серебра.

— Ну и что?

— Рудник черного клана.

— И из-за этого было уничтожено два мира? Не может быть! Должна существовать другая причина!

Я невольно пожалел его. Не далее как вчера Воин Лин побывал в затопленном нижнем городе, так что представить два уничтоженных мира, я полагаю, он мог со всеми подробностями.

— Других причин нет. И этой достаточно.

Лин отвернулся и молчал минут десять. Затем, не меняя позы, попросил:

— Расскажи мне о сером клане.

— Я?! Я — торговец, что я могу знать?!

— Расскажи.

— Что бы тебе рассказать, — задумчиво произнес я. — Истории вашего появления я не знаю. Хамелеоны возникли как клан раньше торговцев. Возникли и овладели силами Тени — что и как, тебе лучше знать.

— Я не знаю.