Тысяча лет в долг

— Спокойно, спокойно, — сказал Сатан. — Ты же видишь, она в головном платке. И вообще, я здесь, в конце концов!

Тут Семен увидел, что, в отличие от первой встречи, на этот раз Лилит действительно выглядела достаточно скромной. Волосы были тщательно покрыты темно-синим платком, длинное платье того же цвета скрадывало очертания фигуры. Если бы не загадочные золотые искорки, окружавшие жену Самаэля и вспыхивавшие ярче при каждом шаге, ее действительно можно было принять за добропорядочную хозяйку зажиточного дома. Остановившись в нескольких шагах от Семена, княгиня Гееномская сказала, скромно потупившись:

— Прошу простить меня за прошлый раз, коэн. У нас так мало развлечений. — В ее голосе звучало притворное раскаяние. — У меня и в мыслях не было пугать тебя или причинить вред!

— Ладно, чего там... — буркнул Семен. — Бывает... — На всякий случай он постарался отыскать в памяти три ангельских имени, которыми можно было заклясть обольстительную демоницу. «Саной, Сансаной, Самнаглоф... Летающая в темных покоях — уйди быстрее, Лилит!»

Словно услышав мысленно произнесенное заклятие, Лилит подняла взгляд и насмешливо улыбнулась. Лицо ее вдруг неуловимо изменилось. Семен тихо охнул. Из-под темно-синего платка, окруженное золотистым сиянием, на него смотрело лицо Далии. Он побоялся оглянуться на девушку.

— Я же просил, — с досадой сказал Сатан. — Хватит шуток, нам не до того.

Лилит тотчас послушно приняла прежний облик. Князь Гееномский повернулся к Семену:

— А тебе следовало бы догадаться: Лилит похожа на каждую женщину. И в каждой женщине есть что-то от Лилит. Чего пугаться-то? Подумаешь!

Семен тряхнул головой, перевел дух.

— Ладно, — сказал он, стараясь больше не смотреть на тихо отошедшую в сторону Лилит. — Давай о деле. Как мы попадем в Страну Безмолвия?

— Удачное совпадение. — Сатан улыбнулся чуть иронично. — У Ашмодея родился сын. Завтра обрезание. Как я тебе уже говорил, наши жены — родные сестры. Так что на правах родственника я собираюсь его навестить и поздравить. А ты будешь в числе сопровождающих. И не забудь: люди в Стране Безмолвия говорить не могут.

2 ПИР У АШМОДЕЯ

Маленькая процессия приблизилась к самой границе между княжеством Гееном и Страной Безмолвия. Пока она продвигалась, Семен чуть отстраненно думал, сколь странно и даже смешно должен был казаться этот кортеж постороннему взгляду.

Впереди медленно и торжественно выступал здоровенный — метра два с половиной ростом — демон в вороненых доспехах. В лапах он нес шест, к которому прикреплен был штандарт Самаэля, князя Гееномского: черные крылья в размахе на багровом фоне и буквы «самех-мем», окруженные языками черного пламени. Величественная походка знаменосцу не давалась: когтистые птичьи лапы вместо ног мало подходили для церемониального марша. Отягощенный доспехами демон чуть переваливался с ноги на ногу, и оттого казалось, будто он размахивает багровым полотнищем, подавая знаки кому-то невидимому.

Шесть демонов поменьше, в рогатых закрытых шлемах с плюмажами цветов знамени, неуклюже тащили подобие громоздкого открытого паланкина, украшенного грубой резьбой. В паланкине восседали Сатан и Лилит, оба — в просторных темно-синих нарядах с золотой искрой. Вид княжеской четы был высокомерно-неприступным. Правда, Сатан время от времени бормотал сквозь зубы (возможно, специально для Семена, который не мог скрыть насмешливой улыбки при виде средства передвижения):

— Идиотская затея... Какой кретин придумал все эти церемонии?! Вполне могли бы просто полететь: пять секунд — и на месте... Так нет: тащись по этим колдобинам...

За носилками медленно маршировал отряд из десяти демонов-стражников. Каждый держал длинное копье с широким лезвием и круглый щит. На копьях развевались черно-багровые ленты. У первых двух, кроме того, за пояса были заткнуты короткие кривые трубы из позеленевшей меди. «Герольды», — подумал Семен. Сам он плелся справа от паланкина, каждым шагом вздымая тучи серой пыли, мелкой, словно пудра. Левая рука его держалась за подлокотник сиденья Сатана. Семен изображал личного раба князя. Порядком истрепавшееся одеяние, полученное им от Йоэля во время побега на Вольный остров, вполне соответствовало такому статусу. Единственным изменением в платье был красный веревочный пояс, повязанный по совету Сатана. Необходимость этого пояса князь Гееномский объяснял довольно туманно, Семен понял только, что младшая сестричка Лилит, Наама, почему-то боится именно красного цвета. Нож-меч Йоэля, по требованию все того же Сатана, пришлось оставить Далии. Правда, за пазухой была спрятана праща. За спиной новоявленного раба болталась пастушья сумка, правой рукой он опирался на тяжелый суковатый посох.

В двадцати метрах от туманной стены, разделявшей княжества, процессия остановилась.

— Не забудь, — вполголоса предупредил Сатан, — это Страна Безмолвия. Через несколько секунд ты лишишься дара речи...