Тысяча кораблей

Несмотря на то, что Тайгер был младше Виктора, они были друзьями. Компьютерного гения от инженерии Ричард тоже пытался соблазнить работой в правительстве, но "свободный художник" оказался более стойким к уговорам, чем Виктор. Тайгер в правительство не вошел, но довольно часто выполнял для него кое-какую работу. Ходили упорные слухи, что ему приходят заказы от Торговой Лиги и даже от Чужих, но сам Тайгер не любил говорить на эти темы.

В команду корабля Тайгер вошел легко и без уговоров, приведя с собой еще двух талантливейших инженеров.

– Привет гениям, – сказал Виктор, подходя к другу.

Тот сладко, до хруста в позвоночнике, потянулся в кресле.

– Сколько ты тут сидишь уже, Тай? – осведомился Виктор и, как всегда, в последнее время, расплылся в улыбке.

Его друг нахмурился и буркнул:

– Вот давно хотел спросить, что так веселит тебя в моем имени?

– Так заметно?

– Да нет. Совсем не заметно. Слепому, например. Стоит тебе назвать мое имя, как ты расплываешься в дурацкой улыбке!

– Ладно, Тай, не злись, – Виктор не переставал улыбаться. – Все дело в одной взбалмошной молодой девушке. Помню, как красочно она рассказывала мне про своего жеребца. А ее верховое животное как раз и носит имя Тай.

– Очень смешно!

– Да нет, правда! И это, действительно, смешно.

– Нашелся тут насмешник. Лучше еще чашку кофе мне налей.

– Так. Все-таки сколько ты тут сидишь?

– Не помню… Да и не важно. У меня данные не сходятся, понимаешь?

– То есть? – Виктор сразу стал предельно серьезен.

– Понимаешь, я перед полетом все рассчитал. Количество потребления энергии, потребления кислорода, продуктов питания, воды… Просчитал выделение отходов жизнедеятельности и углекислого газа. Сделал все возможные допуски на индивидуальные особенности каждого члена экипажа и команды. А сейчас у меня не сходится. Все не сходится…

– Чем это грозит?

– Да ничем, расслабься.

– Тогда я не понимаю, зачем ты тут сидишь, по крайней мере, сутки! Каждый может ошибаться. Может, какая-то вводная была не правильная…

– Вик, – Тай поднял на Виктора воспаленные от недосыпа глаза, – если ты ухватил какую-то информацию за кончик ниточки и начинаешь ее анализировать, а тебе говорят: "Брось. Это пустышка. Ерунда", что ты скажешь советчику?

– Пошлю.

– Вот и иди! Иди, иди… Только кофе мне принеси. А я потом тебе все расскажу, когда найду, в чем дело.

– Тай, ты параноик, – сообщил другу Виктор, ставя перед ним очередную чашку кофе.

– Угу. Только вспомни, как говорил наш незабвенный Наставник по рукопашным боям: "Если у тебя паранойя, это не значит, что за тобой не следят". Иди, иди уже.

Виктор развернулся и пошел в сторону двери в коридор.

– Вик, – вскрик Тая заставил его быстро вернуться к другу, – я нашел! Я понял! Нет никакой ошибки! У нас на корабле лишний человек! У нас "заяц"!

********

– Ты уверен? – спросил Виктор и осекся под взглядом друга. – Извини…

– Умный, чертяка, – с восхищением произнес Тайгер. – Так спрятаться. Но я тебя вычислю…

– Когда?

– Что? – Тайгер оторвался от монитора и непонимающе уставился на Виктора.

– Когда скажешь, где искать нашего "зайца"?

– Через пару часов скажу. Это уже просто. Я ведь знаю теперь, ЧТО искать…

Усталость Тайгера как рукой сняло

– Ты иди, – обратился он к своему другу. – Иди… Я вычислю, достану и к тебе приведу. А там уже сам решай, диктатор.

*

– Ричард, Вы можете позвать своего сына? – Пьер был очень взволнован

– Да, конечно. А что случилось?

– Я хочу знать, где Елена? С тех пор, как я обратил внимание на ее отсутствие, прошло уже больше десяти дней. Я понимаю, что она не ребенок и не собирался устанавливать тотальный контроль… Но моя внучка не отвечает на мои вызовы! И сама не связывается со мной.

– Не волнуйтесь, Пьер, – пальцы Ричарда набирали персональный код вызова сына. – Никита, я хочу тебя видеть. Через двадцать минут жду тебя в моем кабинете.

Пожилой человек взволнованно выхаживал по кабинету Ричарда – тридцать восемь шагов в одну сторону, разворот и тридцать восемь шагов в другую.

– Пьер, сядьте, пожалуйста. Не волнуйтесь, пожалуйста. Уверен, Елена прилетит вместе с Никитой. Может, они решили на лыжах в Альпах покататься или покорить Эльбрус… Они молоды и могут забыть о времени и волнении родных… На Земле полностью безопасно! У нас совсем нет преступности. Вы же сами сняли охрану внучки!

– И теперь жалею об этом!

– Пьер, Никита прекрасно осознает свою ответственность и никогда не переступит определенной черты в отношениях…

– Вы ошибаетесь, Ричард, – глаза бывшего короля встретились с глазами настоящего Председателя правительства. Правитель смотрел на правителя. И у Ричарда забегали по спине мурашки от этого взгляда. Казалось, в самую глубину его души смотрел человек, имеющий право повелевать всем, смотрел настоящий, вне времени Король.

– Вы ошибаетесь, – повторил Пьер. – Это Елена никогда не переступит черту. Несмотря на юный возраст и некоторую наивность, ей не понаслышке знакомо такое слово, как ДОЛГ.

*

– Есть! – ликующе воскликнул Тайгер. – Сейчас мы заглянем в норку и поймаем зайчишку…

Тай набрал код вызова своих подчиненных.