Тысяча и одна бомба

Утренние часы в протокольном отделе министерства иностранных дел обычно проходили весьма спокойно. Приемы, встречи, вручения верительных грамот назначались не ранее полудня, поэтому у чиновников находилось время, чтобы поболтать, обменяться сплетнями и анекдотами. А начальник отдела даже позволял себе по утрам просмотреть свежие газеты, чтобы быть в курсе политических событии и в их свете руководить отделом до вечера.

Звонок первого секретаря посольства великой державы нарушил привычный распорядок.

— У нас нет времени на протокольные формальности, — коротко изложил первый секретарь. — В связи с отъездом посла по семейным обстоятельствам, интересы нашего государства поручено представлять мне…

— Позвольте, а грамоты или хотя бы меморандум? — попытался вставить начальник протокольного отдела.

— Сейчас не до этикета! — крикнул в трубку первый секретарь. — Я еще не закончил! В связи с моим неотложным отъездом я возлагаю руководство посольством и представление наших интересов на третьего секретаря, с которым вы хорошо знакомы. Сейчас он приедет к вам, и вы договоритесь о формальностях…

В трубке раздались короткие гудки. Начальник протокольного отдела недоверчиво поглядел на телефон и потянулся за портсигаром, чтобы закурить и осмыслить необычную ситуацию. Третий секретарь во главе посольства такого государства — случайность или смена политического курса?

Закурить ему не удалось. Раздался новый звонок.

— Говорит третий секретарь! — раздался в трубке возбужденный голос. — Мне только что стали известны причины, которые вынуждают меня срочно вернуться на родину. Делами нашего посольства будет ведать пресс-атташе, который прибудет сейчас к вам с моей запиской…

Начальник протокольного отдела но успел даже сообразить, что это — чрезвычайное происшествие, которого еще не знала история дипломатических отношений, или попытка оскорбить его собственное государство, как телефон снова зазвонил.

— В связи со скоропостижным отъездом пресс-атташе командовать посольством приказано мне! — энергично доложила телефонная трубка.

— Кто это говорит? — спросил начальник протокольного отдела, уже догадавшись, что в посольстве дружественной державы происходят события, совершенно не предусмотренные ни инструкциями, ни историческими прецедентами…

— Говорит военно-воздушный атташе! Жаль, старина, мы не успели познакомиться. Я прибыл в вашу дыру вчера, но сейчас улетаю…

— Скажите, что у вас творится? — спросил чиновник, крепко прижимая телефонную трубку к уху, — Где посол, где все?

— Все уже удрали! — объяснил военно-воздушный атташе. — Так вот, запиши: нашим послом назначаю сержанта Пулькина.

— Какого Пулькина?

— Отличный парень. Бесподобно водит машину.

— Какую машину? — начальник отдела не успевал за английской скороговоркой собеседника.

— Послушай, чудак, — вдруг раздраженно сказал атташе. — Я тебе уже целый час толкую: нашим послом теперь будет мой шофер — Гарри Пулькин. Все вопросы к нему…

— Господин атташе, так не поступают в международных отношениях! — закричал начальник отдела. — За десять минут у вас сменилось шесть послов! Мы будем вынуждены направить ноту!

— Хоть две! — беззаботно ответил атташе. — Только пишите крупными буквами: сержант Пулькин в грамоте не силен…

5

Генеральный штаб работал без перерыва на обед. Дел было много.

Когда внезапно раздался сигнал атомной тревоги, над столами поднялся густой бумажный вихрь. Сотрудники генерального штаба выскакивали из кабинетов и со всех ног мчались в подвал. Командующий не выносил, когда опаздывали. С секундомером в руках он каждый раз стоял у входа в убежище, и горе опоздавшему. Фельдмаршал не умел говорить длинно. Выражался он коротко и ясно.

— В полк! — слышал несчастливец, не успевший за десять секунд спуститься с пятого этажа. После этого нерасторопному генштабисту приходилось срочно расставаться со столицей, повышенным окладом, служебным «мерседесом» и отправляться в казармы какого-нибудь провинциального городка.

Понятно, что сотрудники штаба использовали все возможности, чтобы получить кабинет не выше третьего этажа, а если это не удавалось — упорно тренировались в скоростном спуске по лестницам. Атомные тревоги проводились регулярно — по понедельникам и пятницам. Таким образом, для тренировок оставалось достаточно времени…

В этот раз обошлось почти благополучно. Один лишь пожилой генерал-интендант растянул связку на ноге, но все-таки успел в срок доскакать до подвала. Фельдмаршал был доволен.

В подвал он вошел последним. Адъютант с трудом закрыл массивную стальную дверь. Генеральный штаб очутился в надежной каменной мышеловке. Темноту едва раздвигали аварийные лампы. Пахло плесенью и новой кожаной портупеей. Лица военных, выстроившихся вдоль стен, в полумраке казались плоскими, вылепленными из гипса.

Вдруг снаружи в дверь подвала отчаянно забарабанили.

— Кто посмел! — рявкнул командующий. Адъютант, стоявший у входа, испуганно бросился к засову.

— Не открывать! — приказал фельдмаршал. В дверь продолжали ломиться.

— Открыть!