Тысяча девятьсот восемьдесят пятый

Эрик медленно разлепил пересохшие губы: «Вперед!» — сказал он почему-то шепотом. Аннета повернулась к атлету и подтолкнула его в грудь: «Пошли, Сергей!» Милиционер помедлил две-три секунды (видимо, решая, стоит ли продолжать ссору), потом повернулся и быстро пошел по коридору, вихрем увлекая за собой девицу. Эрик устремился за ними. Тум-м … тум-м … тум-м … Звуки шагов догоняли и перегоняли их, отражались от пустоты туннеля впереди и возвращались обратно, усилившимися в сорок раз. Тум-м … тум-м … тум-м … Рассекая розовый туман грузной обтекаемой тушей, чудовище?… пресмыкающееся?… зверь?… мчался по их следу … опустив клыкастую тупую морду к самой земле … вынюхивая уродливым мокрым носом следы их ног … Атлет ускорил шаг — чтобы поспевать за ним, Аннете приходилось теперь бежать. Тум-м … тум-м … тум-м … Эрик кожей спины чувствовал волны страха, нагонявшие его сзади: с клыков зверя, верно, капала ядовитая слюна … он был защищен от пуль непробиваемым костяным гребнем, утыканным острыми, как шипы, рогами … невидимый в темноте, бесформенный, как сам ужас … Хлоп-п! — Аннета споткнулась и с размаху упала — атлет проволочил ее за собой, потом остановился — девица поднялась … они опять побежали … Аннета упала снова. Эрик огляделся в поисках лестницы, ведущей наверх, — и, как назло, не обнаружил ни одной. Тум-м … тум-м … тум-м … Расстояние до источника шагов не превосходило уже двухсот-трехсот метров. «Иванов!! — надсадно заорал милиционер, будто Эрик был в километре от него, — Будьте же человеком, дайте ключи!» «Чтобы вы могли спокойно бросить … — Эрик замялся, — А-а, черт с вами!…» — он начал рыться в кармане в поисках ключей. Тум-м … тум-м … тум-м …

На мгновение наступила тишина.

«Крысы.» — вдруг сказала Аннета спокойным, обыденным голосом.

Эрик застыл, прислушиваясь. «Что?» — непонимающе переспросил атлет. «Там, впереди, крысы.» — девица четко и ясно выговаривала каждое слово, ее французский акцент был почти не слышен. Эрик, наконец, услыхал еле различимые писк и топот. «Что будем делать?» — из-под тонкой пленки аннетиного спокойствия просвечивала истерика. Тум-м … тум-м … тум-м … — доносилось из темноты коридора позади них. «Ключи! — яростно заорал атлет, — Ключи давай, с-сукин сын!» «Ключи вам теперь не нужны. — Эрик старался, чтоб его голос звучал твердо, — Бежать некуда.» Милиционер издал странный горловой звук, будто захлебнулся соляной кислотой. Хаотический писк и топот крыс неумолимо приближались к ним спереди. «Аннета! — быстро продолжал Эрик, не давая атлету вставить слово, — Объясните вашему другу, что он должен сейчас делать.» Мерные шаги неведомого зверя неумолимо нагоняли их сзади. Сжимая кулаки, милиционер слепо шагнул к Эрику, но ему преградила путь Аннета. «Сереженька, миленький, успокойся!… — она говорила просительно и одновременно твердо, как с маленьким ребенком, — Сейчас нужно застыть на месте и не шевелиться … я же тебе рассказывала!…» Скрежеща от злости зубами, атлет остановился. Тум-м … тум-м … тум-м … — шаги зверя раздавались уже совсем близко. Аннета повернулась к Эрику: «Что будет, если это … — она запнулась в поисках подходящего слова, — … животное доберется до нас раньше крыс?» «Я постараюсь его застрелить.» — отвечал Эрик.