Тысяча девятьсот восемьдесят пятый

«Стойте!» — раздался голос Рябова, и Эрик резко остановился, чуть не наскочив на Аннету. «Ворон, становись на мое место, а я вперед пойду.» Татуированный и Гришаня протиснулись мимо Эрика в противоположных направлениях. «Сейчас катакомбы начнутся. — предупредил Рябов, — Смотрите: потерятесь — искать не стану!» Цепочка людей вновь пришла в движение. Вскоре показался ажурный мостик, ведущий через канаву в боковой проход — Рябов свернул туда (Эрик заметил, что вор держит в руке оцелофаненную страничку — видимо, карту). Бонг!… Бонг!… Бонг!… загудел металлический настил моста под тяжелыми крысозащитными сапогами. Боковой туннель был заметно уже. Ни дренажных отверстий в потолке, ни канавы там не имелось — лишь змеи кабелей извивались по стенам. Через несколько минут Рябов свернул направо, потом налево, потом еще раз налево, потом еще раз направо … Эрик быстро потерял направление … После десятка поворотов они оказались в небольшом помещение с тремя уходившими из него коридорами — где им пришлось ждать, пока Гришаня, бессвязно сквернословя, выбирал по карте, куда нужно идти. Наконец, они медленно зашагали дальше. Иногда Рябов останавливался и сверял номера коридоров (кое-где указанные на настенных табличках) с картой. Пол под ногами стал скользким и неровным — цемент во многих местах был корродирован и превратился в вязкую темно-красную грязь. Пар сгустился почти до консистенции жидкости — Эрик едва различал стены. Рябов становился все раздраженнее и, когда Аннета спросила, долго ли еще идти, то чуть не прибил ее. «Заткни хлебало, девка!» — заорал он свирепо, и Аннета обиженно притихла. Вскоре коридор стал еще уже и ниже (чтобы верхушка шлема не цеплялась за кабели под потолком, Эрику приходилось часто наклонять голову). Наконец, они оказались в большом квадратном помещении, из которого уходил лишь один коридор — тот, по которому они пришли. На стене висела табличка с непонятной надписью «ХРАНИЛИЩЕ ОБОРУДОВАНИЯ», на раскисшем цементном полу валялось несколько изъеденных в кружева металлических труб. Рябов опустился на четвереньки и заглянул в большое круглое отверстие в стене возле пола. «Чего ищем, Гришаня?» — поинтересовался татуированный, но ответа не получил. Кряхтя, Рябов встал на ноги: «Калач, нейтрализатор доставай.» Дефективный снял рюкзак, плюхнул его на пол и развязал горловину. Аннета бесстрастно следила за его действиями, татуированный что-то насвистывал, Эрик закрыл глаза и не думал ни о чем. «Вот он. — дефективный нашел, наконец, нейтрализатор и потащил его из рюкзака, — Зацепился за что-то, з-зараза!…» Раздался треск рвущейся материи, на пол полетели какие-то мелкие предметы. «На!» — радостно сказал дефективный и шагнул к Рябову, протягивая ярко-зеленый цилиндр нейтрализатора. Хрусть! — хрустнуло что-то под его сапогом. «Ты чего раздавил, мудило?!» — страшным голосом спросил Рябов; «Раздавил? — невинно удивился дефективный, — Чего раздавил?» «С тобой, недоумком, разговаривать — только время терять!… — Гришаня опустился на четвереньки и стал собирать разбросанные по полу предметы, — А вы что стоите, как у кума в кабинете?» Аннета, татуированный и Эрик последовали его примеру. «Это он ампулы с сывороткой … — Аннета подобрала расплющенную картонную коробочку и проверила ее содержимое, — Ни одной целой.» «Ну-у, мудак!… — с ненавистью сказал Рябов, — Мозгов меньше, чем у мандавошки!» Он сокрушенно покачал головой, с кряхтением встал, подошел к отверстию в стене, наклонился и, прицелившись раструбом нейтрализатора, повернул рукоятку. Раздалось шипение, из нейтрализатора ударила струя зеленой пены. «В трубах этих, иной раз, всякое говно застаивается. — хмуро объяснил Гришаня в ответ на незаданный вопрос Аннеты, — Комбинезон разъесть могет, когда ползти будем.» «Ползти? — тревожно спросила девица, — Далеко ползти?» Рябов повернул рукоятку нейтрализатора в исходную позицию, и струя иссякла. «Недалеко. — он аккуратно поставил зеленый цилиндр у стены, — Метров тридцать.» Из отверстия в стене валил густой розово-зеленый пар.

На мгновение наступила тишина, смешанная с шипением умирающей химической реакции.

«Эй ты! — окликнул Рябов стыдливо отошедшего в сторону дефективного, — Первый пойдешь!» Дефективный суетливо подхватил с пола рюкзак и стал надевать его на спину. «Да не пролезешь ты в трубу с рюкзаком! — досадливо махнул на него рукой Гришаня, — Впереди толкать нужно.» Калач торопливо опустился на четвереньки, затолкал рюкзак в отверстие и, извиваясь, как гигантский червяк, полез в трубу. «Смотри, комбинезон не порви! — крикнул ему вслед Рябов. — Там из стенок железки могут торчать.» «Угу …» — неразборчиво промычал дефективный. «Ты зачем его на дело взял, Гришаня? — поинтересовался татуированный, — С такого мудака убытка больше, чем прибытка!» «А двери тебе кто открывать будет? — отвечал Рябов, — Аннетка?»

Дергающиеся ноги дефективного исчезли в клубах розово-зеленого пара.