Ты только моя

– Возможно, я все еще его невеста. Может, он еще найдет меня.

Халиль смерил ее надменным, самоуверенным взглядом:

– Я не разделяю ваших надежд, ваше высочество.

– Зато верите в свои.

– Как я уже говорил вам, кадарцы не поддерживают Азиза.

Он конечно же преувеличивает? Азиз говорил о некой нестабильности, но не о том, что он непопулярный правитель.

– За пределами Сайада, вы сказали. А почему они его не поддерживают? Он единственный сын шейха, а наследование всегда было династическим.

– Может, вы прислушаетесь к моему совету и освежите свои познания в кадарской истории?

– И что же мне стоит почитать, по-вашему?

Она приподняла бровь, пытаясь выровнять тон.

– У меня с собой есть небольшая библиотека. Я буду счастлив дать вам одну из книг. Хотя вы и не найдете там те ответы, что ищете. – Халиль улыбнулся, словно забавляясь, и эта улыбка смягчила его черты, сделав его еще более привлекательным, чем когда он был холодным и жестким.

– А где же мне их тогда найти? На мгновение он задумался.

– Не думаю, что вас удовлетворят любые ответы, ваше высочество. Не сейчас. Но когда вы будете готовы выслушать меня и понять, что в этой истории больше нюансов, чем вам сказал Азиз, я вам все расскажу.

– О, как мне повезло, – насмешливо ответила Елена. Но впервые за все время она почувствовала настоящее смятение. Он так уверен в своих словах. Что, если под этим есть какие-то основания? Впрочем, нет. Он мятежник. Самозванец. Все остальные предположения немыслимы.

К ее удивлению, Халиль подался вперед и накрыл ладонью ее руки. Елена почувствовала, как тепло его рук передается всему ее телу.

– Вы не хотите проявлять любопытство. Но проявляете.

– Зачем бы мне интересоваться преступником? – съязвила она.

Халиль улыбнулся и убрал ладонь.

– Помните, что я сказал. У этой истории есть другая сторона. – Он обернулся, намереваясь уйти, и Елена в растерянности уставилась на его спину: она упустила возможность спросить его про оазис.

– А что мне делать эти четыре дня?! – крикнула она ему вслед. – Сидеть запертой в своем шатре?

– Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы планировать побег, – обернулся Халиль.

– А что, если так?

– Я найду вас. Надеюсь, до того, как вы погибнете.

– Прелестно.

– Пустыня – опасное место. Скорпионы, змеи, песчаные бури, которые за секунды могут занести песком шатры, не то что человека.

– Я знаю. – Елена сжала губы и уставилась в свою тарелку.

Халиль предложил ей свежие фрукты: немного инжира, фиников, сочные ломтики дыни… Она взяла вилку и наколола кусочек папайи.

– Так я могу быть уверен, что вы не сбежите? – спросил Халиль.

– Хотите, чтобы я пообещала?

– Нет, – через мгновение ответил он. – Я не верю обещаниям. Просто не хочу, чтобы ваша смерть была на моей совести.

– Как предусмотрительно, – рассмеялась Елена. – Я тронута.

К ее удивлению, он снова улыбнулся, на щеках заиграли ямочки.

– Я предполагал, что так и будет.

– Так я могу покидать шатер, если не собираюсь сбежать? Женщина, которая принесла мне воду, сказала, что тут есть оазис. – Елена задержала дыхание, стараясь казаться как можно безмятежнее.

– Вы имеете в виду Лейлу, жену Ассада. Да, вы можете сходить к оазису, если хотите. Только опасайтесь змей.

Она кивнула, испытывая ликование и облегчение одновременно. У нее есть план. Она наконец может что-то предпринять.

– Вы куда-то едете? – спросила она, кинув взгляд на оседланных лошадей, стоявших неподалеку. Если Халиль уедет, тем лучше.

– Да.

– Куда?

– На встречу с местными бедуинскими племенами.

– Ищете сподвижников?

– Помните, что я сказал вам об ответах и вопросах?

– А я вовсе не любопытствую. Просто не собираюсь сразу сдаваться, даже если вы этого хотите. «Нападение – лучшая защита, – процитировала она. – Защита – начало нападения».

Халиль кивнул с легкой улыбкой на устах:

– «Искусство войны» Сан Цзу. Впечатляет. Елена продолжала молчать, гордо задрав подбородок вверх, и Халиль ответил ей другой цитатой:

– «Тот, кто знает, когда стоит сражаться, а когда – нет, победит».

– Точно.

Он засмеялся.

– Думаете, вы можете победить в такой ситуации, ваше высочество? Несмотря на все, что я вам рассказал?

– «Высший пилотаж в искусстве войны – подчинить соперника без боя».

– И как вы собираетесь подчинить меня?

Елена поняла это по ощущению тепла, разлившегося по всему ее телу, почувствовав в его словах сексуальный подтекст.

Халиль посмотрел на нее, и Елена не смогла отвести взгляд, не в состоянии ни говорить, ни думать.

– «Да будут ваши планы темны и непроницаемы, как ночь», – наконец произнесла она.

– Вы явно хорошо изучили этот труд. И это весьма любопытно, учитывая, что ваша страна не воевала почти тысячу лет.

– Есть разные виды войн. А война, в которую втянута наша страна, не всем заметна.

– Да, это так. И я надеюсь, ваше высочество, что война за трон Кадара пройдет без единой капли крови.

– Вы не думаете, что Азиз даст вам отпор?

– Кто знает. Ладно, мне пора ехать. Надеюсь, вы хорошо проведете время.