Ты так прекрасна!

— Это правда, Велвет? Та довольно улыбнулась:

— Да. Кто-то проник в мою комнату и кое-что мне оставил.

— Кое-что? Да ладно, Велвет, — протянула Виктория. — Покажи.

Та молча сунула руку под подушку и достала изящный серебряный браслет.

Все тотчас сгрудились, чтобы полюбоваться филигранной работой.

— И кто же это? Велвет дернула плечом.

— Я расспрашивала своих постоянных посетителей, но ни один не признался.

— Какая прелесть!

Хозяйка бросила браслет Виктории, и та поймала, его на лету.

— Это твое, детка.

— Нет, я не возьму. Я не…

— Не заслужила? Служанка опустила голову.

— Не волнуйся, милочка, если эти глупцы хотят сорить деньгами, стоит ли им мешать?

По комнате разнесся смех. Все начали громко восхищаться браслетом, и лишь Виктория оставалась молчаливой.

— Тише! — вдруг громко произнесла она. Все мгновенно смолкли. — Слышите?

— Я слышу только, что моя кровать зовет меня обратно, — хохотнул кто-то.

Виктория предостерегающе подняла руку и замерла, внезапно глаза ее округлились. Бросив браслет Велвет, она рванулась к выходу, промчалась по коридору и постучала в дверь. До нее донесся глухой звук упавшего тела.

Подоспели девушки, и Виктория вгляделась в лица, пытаясь определить, кого среди них нет.

— Лили, что происходит? — крикнула она через дверь.

Ответа не последовало. Виктория яростно рванула ручку, но дверь не поддалась. Из комнаты донеслись какие-то шлепки.

Приподняв подол, Виктория сильным ударом ноги вышибла дверь.

Посреди комнаты безжизненно сидела Лили, а какой-то человек держал ее за волосы. Бросившись вперед, Виктория привычно блокировала удар незнакомца и двинула его кулаком в солнечное сплетение. Жадно хватая ртом воздух, мужчина еще не успел согнуться пополам, как ему уже заехали в нос коленом. Раздался характерный хруст, и на пол хлынула кровь. Мерзавец все же попытался ее схватить, но Виктория резко хлопнула его по ушам, и тот, взвыв, упал на колени. Схватив Лили за руку, Виктория поспешно оттащила ее к стене.

Когда она обернулась, негодяй уже поднялся с колен. Пришлось ей достать из ножен маленький кинжал. Вытирая рукавом окровавленный нос, мужчина ошеломленно переводил взгляд с ножа на бесстрашную защитницу Лили.

— Что, хочешь проучить меня, хочешь справиться с женщиной? Ну справишься и сядешь в тюрьму. Очень тебе это нужно?

Презрительно хмыкнув, обидчик шагнул вперед.

— Хорошенько подумай, приятель. — Она зловеще прищурилась. — Как бы не пришлось потом жалеть.

Он усмехнулся, на миг приоткрыв окровавленный рот, затем ринулся на нее. Отступив в сторону, Виктория острием ножа царапнула его плечо. Человек вскрикнул, и, воспользовавшись его замешательством, она пришпилила его к стене, прижав нож к груди.

— Ты больше ни разу не ударишь женщину. Слышал? Еле переводя дыхание, мужчина взглянул на нее в упор.

— Сука! — Он попытался освободиться. — Сейчас я тебе. .

Она чуть надавила на рукоять ножа, и его захват сразу ослаб.

— Еще дюйм, и ты распрощаешься с сердцем, красавец.

— Ты спятила, — перекосился он от боли, на лбу заблестели капельки пота. — Это же просто шлюха!

— Прежде всего она человек! — прошипела Виктория. — Чего не скажешь про тебя. А на будущее, дружок, — она зловеще погладила его по груди, — запомни: прежде чем применять силу, подумай, что может найтись кто-нибудь посильнее и половчее тебя. В следующий раз, когда попытаешься ударить женщину, она может тебя убить. — С этими словами она резко выдернула нож. Незнакомец вскрикнул, да так громко, что все свидетельницы этого необычного зрелища разом разинули рты.

Виктория отступила, глядя, как мужчина обеими руками попытался зажать кровоточащую рану.

— Убирайся! — кивнула она на дверь.

Он направился к выходу и споткнулся на пороге.

— Я сообщу об этом шерифу!

— Вот и хорошо.

Девушки, не рискуя приближаться, проводили мерзавца до двери. Виктория же осталась на месте, пытаясь унять дрожь от резкого выброса адреналина. Опустив глаза на кончик ножа, она на мгновение задумалась. Как легко и просто она вонзила лезвие в человеческую плоть… Уж не появилось ли и в ней что-то от Айви Лига?

«Нет, — решительно тряхнула она головой, — я не наслаждалась мучениями жертвы и не собиралась отнимать у человека жизнь. Я остановилась, когда он перестал нападать».

Облегченно вздохнув, Виктория аккуратно стерла с фартука кровь и сняла его.

Как оказалось, в комнате осталась и Велвет. Она поддерживала Лили, но почему-то смотрела на Викторию. Просто глаз не сводила и наконец выдохнула:

— Клара, ты — не ты.

— Верно, — изобразила усмешку Виктория. — Только никак не могу догадаться — кто.

Вдвоем они подвели пострадавшую к кровати и помогли ей лечь.

Комнату снова заполнили девушки, теперь они, переговариваясь, смотрели, как хозяйка и служанка промывают раны Лили и успокаивают ее морфием. Расспрашивая, что случилось, Виктория машинально бросила взгляд на дверь, и тут по коже ее пробежал холодок.

В дверном проеме, переводя глаза с разбитой посуды на Лили и Викторию, стоял Бэкет. Подняв руку, он заставил остальных удалиться и произнес: