Ты ненадолго уснешь...

    - Тебе легко говорить, но ты сам не можешь допустить мысли, о том, чтобы лишиться своей работы. Тебе же не сидеть с ребенком, не терять наработанных годами знаний и практики... Я не собираюсь нанимать няню, потому что помню ни с чем ни сравнимое чувство постоянного присутствия мамы. Я не хочу лишать своего ребенка детства, каким оно должно быть по сути, а не с постоянным чувством одиночесива, когда обы родителя поглощены своей работой. Еще скажи, что для женщин работа это не самое важное и на посещении роддома свет клином сошелся?! Если у меня будут свои дети, то возможно, я больше никогда не вернусь сюда. Просто не смогу! Ты представь, каждый день переносить саму мысль о том, что моего ребенка может постигнуть такая же участь. Нет! Как бы это странно не звучало, но я не могу отказаться от того, чтобы использовать самый крохотный шанс, помочь тем, кому могу. Могу! Без преувеличения! И ты это знаешь, Грег.

    - Ты не сможешь помочь каждому. Статистика упрямая вещь. Просто признай, что для тебя важнее карьера и лавры, которыми тебя регулярно осыпают. Хоть и под маской скромности и сдержанности, но Хоуп, ты заигралась в Бога. И что будет тогда, когда ты не сможешь оперировать? Одиночество! И ни один из тех детей, которых ты «спасаешь», не придет тебя навестить, потому что они бегут отсюда в желании забыть весь этот кошмар.

    - Дети редко вырастают благодарными, но мои...., - Хоуп чувствовала, как в груди все стеснило, она не ожидала, что Паунд так взбеленится и поражалась как раньше не замечала, что в его словах сквозит зависть и злость, от того, что она не хочет покориться ему.

   - Они не твои! - резко, с шипением выдохнул Грег, после чего резко поднялся со стола и оставив поднос с не тронутым обедом, быстрыми шагами покинул зал.

Хоуп замерла, понимая, насколько она далека от того восприятия мира, которое было вбито в сознание большинства и на душе стало противно, страшно и тяжело. Значит никакой дружбы, а только гневные взгляды и разочарование при частых встречах, в ненавистных коридорах.

Вернувшись к Люси, которая была бы не прочь узнать подробности, бурной, но тихой беседы, Хоуп втянула губы, чтобы через секунду выдать «бульк» и кивнула подруге:

   -  Жених готов, забирай! Ничего у нас не получится, можно сказать и не получалось... Притянутое за уши радушие и видимость счастья, лопнули, как мыльный пузырь, а брызги попали в глаз, который теперь сильно щиплет.

   - Ты чего? Зачем мне? Паунд явно не по мою душу, я на этот «кастинг» даже не сунусь, затопчат!

Но Хоуп уже не слышала сказанного. В свойственной ей манере, резко отрезала ненужных хлам, состоящий из сантиментов и почувствовав голод, принялась за свой остывший суп. Не пришло и пары минут, как ее тарелка была пустой и она уже тянулась за куском говядины, которую Люси набрала явно на двоих.

Взгляды женщин пересеклись и Люси подмигнула. Ну, хоть какая-то передышка, в череде событий, которые навешивали на протекающий день ярлык ужасного. Кажется, именно для этого друзья и нужны!

Телефон Люси зажужжал, и она прочла сообщение, недовольно свела свои роскошные брови, пытаясь вытащить застрявшее в зубах волокнистое мясо.

    - Опять Хантер! Собирает всех через десять минут. Ну, никогда спокойно поесть не даст! Вечно потом все колом в животе.

    - Не бухти! Заканчивай быстрее, пойдем по лестнице. Лифт сейчас, все равно не дождешься, - Хоуп как обычно, не тратила на обед больше четверти часа и на удивление, никогда не жаловалась на желудок, учитывая с какой скоростью, принимала пищу.

Озадаченный вид Кэрол Хантер, которая беспокойно расхаживала по своему кабинету, не в силах усидеть на месте, немного смутил присутствующих, ведь было общеизвестно, что не существует таких серьезных проблем, которые могли вывести ее из себя. Чаще всего заведующая отделениям рвала и метала по сущим пустякам, как и полагалась сильным, волевым личностям.

В данный момент ей не хватало, только сигареты в зубах и немного перекосившихся очков на носу - растрепанная прическа была на месте, выпяченная челюсть и колкий взгляд тоже, но в новинку было легкое ехидство, с которым она поглядывала на исключительно женский коллектив, который явно пребывал в недоумении.

Энди Шуст, Люси Фишер, Хоуп Ванмеер и Грейс Стоун, которая была известная свой катастрофичной дотошностью и занудством, но на должности старшей медсестры, она была бесценным кадром — все четверо сидели за столом и терпеливо ждали, когда начальство разродится новостями.

    - Через пару дней в центр привезут новый томограф. Энди запишите всех, кто к нам поступил две недели назад на повторное обследование, а то последние снимки, это просто издевательство. Это первое!

Сцепив руки за спиной, доктор Хантер резко дунула на прядь волос, которая постоянно падала ей на лоб, и вздернув брови, посмотрела себе под ноги.

    - Кто желает получить в распоряжение нового волонтера?

Она не подняла глаза, чтобы не видеть до мозга закатанных глаз у всех четверых. Никто не любил возиться с новенькими, даже зная, что в будущем их усилия не будут напраслиной.