Ты мой навсегда!

– Какого черта ты это делаешь? – спросил он едва слышно.

Глаза были еще затуманены от боли.

Эрин с усилием проглотила комок в горле и ничего не ответила.

– Играешь в сестру милосердия?

Он улыбнулся и резко поморщился от боли в разбитой губе.

– Но ты не Флоренс Найтингейл, мой ангел.

– Не вижу смысла играть чужую роль.

Улыбка мгновенно исчезла с его лица, глаза стали холодными, и Эрин почувствовала, как у нее по рукам и шее побежали мурашки. Она снова сглотнула, на этот раз ощутив привкус страха.

– Я буду признательна, если ты отпустишь мою шею, – сказала она, набравшись храбрости.

Он ослабил хватку, но продолжал держать ее за шею, там, где пульсировала вена. Пульс был бешеный. Где ее былое хладнокровие? Эрин подумала, удастся ли ей когда-нибудь иметь секреты от этого человека. Хотя бы самые крошечные и невинные.

Нет. Тиг Комо не даст ей ни малейшего шанса. Никогда.

– Почему ты не ушла? – тихо спросил он.

Хороший вопрос.

– Ты прекрасно знаешь почему.

– Умница.

Она внезапно почувствовала себя не маленькой зверушкой, угодившей в западню, а человеком, женщиной. Только страх остался прежним – страх быть проглоченной. Целиком, без остатка.

Стараясь забыть, что она распластана на его почти обнаженном теле, Эрин посмотрела Тигу в глаза. Здесь тоже подстерегала опасность. Но только глядя в глаза, можно вести разговор на равных, доказать свою силу, отстоять свою независимость. К тому же сейчас это было ее единственное оружие. Господи, помоги ей встать с этого теплого живого ложа!

– Почему ты сразу не сказал, кто ты такой?

– Мне было немного не по себе, дорогая, – напомнил он, – пока ты не привела меня в чувство своим мелодичным визгом.

Он, казалось, забавлялся ее негодованием.

– И потом, ты устроила такое представление. Ни один мужчина в здравом уме не отказался бы его досмотреть до конца.

– Как сказать…

Он издал глухое урчание, которое могло сойти за смешок, но Эрин не была в этом уверена. Она слишком остро ощущала под собой его сильное горячее тело, чтобы думать о чем-то другом.

– Раз уж ты знаешь, что я не сбегу, может быть, мы встанем с пола?

Он лениво водил пальцем по вене на ее шее.

– Этот пол не так уж плох, мой ангел.

Эрин бросило в жар, вся кровь, казалось, прихлынула к низу живота.

– Пусти, – резко сказала она, не заботясь о том, что он все видит и прекрасно понимает, какие чувства у нее вызывает.

Он отпустил ее шею, но, когда она хотела улизнуть, снова удержал ее пальцем за подбородок.

– На этот раз, так уж и быть.

Стараясь не задеть его раненое бедро, Эрин поднялась со своего экзотического ложа и поспешно отодвинулась на несколько футов, прежде чем встать и перейти к маленькому пуфику.

Повернувшись лицом к Тигу, она села и оперлась локтями о колени.

– Давай сразу договоримся. Я здесь для того, чтобы работать над проектом, которому посвятила большую часть жизни. А не для того, чтобы заводить любовные интрижки с местным жеребцом.

– А я-то думал, моя репутация известна по всему штату, – насмешливо произнес Тиг.

Судя по тону, ее слова ничуть его не обескуражили. Но он не потрудился отрицать, что сделал ей вполне недвусмысленное предложение. Черт возьми, он мог бы обойтись и без слов – его небрежная поза и полуобнаженное могучее тело сами по себе служили достаточным искушением.

Эрин ринулась напролом.

– Я благодарна, что ты согласился быть моим проводником. Я знаю, что ты понимаешь, насколько важна твоя роль в моих исследованиях. И именно поэтому я готова забыть, что ты ворвался в мою комнату и держишь меня на мушке.

– И никаких вопросов? – насмешливый шалопай исчез. Он снова насторожился, как хищник, почуявший опасность.

Она распрямила плечи.

– Только один.

– Валяй.

– Я рассчитываю, что ты введешь меня в общество вуду, будешь чем-то вроде переводчика, проводника и посла в одном лице.

Эрин тяжело вздохнула, увидев, как он скорчил язвительную гримасу при последних словах.

– Ты ведь знаешь этих людей, так? Они к тебе привыкли, – судя по тону, ей с трудом в это верилось. – Ты согласен мне помочь?

– Я сделаю все, что смогу, – коротко ответил Тиг.

– Хорошо, значит, договорились.

– И это все? Больше никаких вопросов о сегодняшней ночи? Об этом? – Он приподнял с пола пистолет.

– А ты бы дал честный ответ?

– Вероятно, нет.

– Тогда к чему переливать из пустого в порожнее? – Опершись ладонями о колени, Эрин встала. – Ты ведь не ждешь, что сюда еще кто-нибудь сегодня вломится? Или будут еще визитеры?

– В такой поздний час? – Он снова насмешливо ухмыльнулся. – Это было бы хамством, дорогая.

– Не сомневаюсь, что твои друзья – конечно, если они у тебя есть – люди воспитанные, – с иронией сказала Эрин.

– Мы хоть и не аристократы, но кое-что в обхождении понимаем, мой ангел.

– Да уж, это видно по лицу. – Она жестом указала на его разбитый лоб и распухшие губы.

– Пустяки, дорогая, всего лишь маленькая стычка в баре между старыми знакомыми.

– Веселенькое, должно быть, свидание, – сухо сказала она. – Да еще пистолет впридачу.

Он фыркнул от смеха, поморщился и осторожно потрогал разбитую губу.

– Видишь ли, я не рассчитывал, что ты мне слишком понравишься.