Хватит об этом. Нельзя терять хладнокровия. Она приехала сюда, чтобы заниматься научными изысканиями, и сегодня ей удалось добиться большого успеха. Личным переживаниям здесь нет места. Лучше сразу зарубить это себе на носу.
Чтобы покончить с этим, Эрин направилась к зарослям, откуда выходила тропа, по которой они с Тигом пришли сюда. Она найдет его, поблагодарит за помощь и попросит отвезти ее домой. Ей нужно поспать. Завтра целый день предстоит расшифровывать магнитофонную запись разговора с Белизэр.
– Тиг, – негромко позвала она.
Вокруг были слышны только приглушенные крики ночных обитателей дельты. Она прошла несколько шагов по тропинке и снова позвала его по имени. Ответа не было.
Не пойти ли самой к лодке? Ну уж нет. Она прекрасно умеет править, но все же у нее хватит ума не пускаться одной в плавание по этим извилистым протокам, где на каждом шагу торчат коряги и валуны. Тиг провел здесь большую часть детства и знает эти места как свои пять пальцев.
Эрин одолело любопытство. Кто он, ее проводник с загадочным прошлым? Наверное, он много знает о таинственных обрядах вуду в этих краях. На этот раз она даже не стала убеждать себя, что ее интерес носит чисто научный характер.
Ее внимание привлек шорох, раздавшийся слева, примерно в десяти ярдах, а затем приглушенные мужские голоса. Эрин двинулась в том направлении и обнаружила узенькую тропинку, уходившую в густые заросли.
Только пройдя несколько шагов, она поняла, что голоса ей незнакомы.
– Груз должен быть здесь к воскресенью.
Этот жаркий шепот заставил Эрин остановиться. Пока она колебалась – объявить о своем присутствии или потихоньку ретироваться, разговор продолжился.
– Я стараюсь, черт возьми.
Второй голос был громче и ниже, чем первый. Оба говорили с акцентом – не то карибским, не то гаитянским. Что-то в этом роде.
– Я не виноват, что это проклятое судно попало в тропический циклон у побережья.
– Ну, я свое дело сделал. Если ты не хочешь пойти на корм аллигаторам, то доставишь его сюда к воскресенью. Потому что если таможня что-нибудь разнюхает и я на этом засыплюсь, то тебе тоже несдобровать.
Повинуясь инстинкту, Эрин укрылась в зарослях. Сердце бешено колотилось. Контрабанда наркотиков? Или что-то другое, такое же противозаконное. В этом она была уверена.
На тропинке появился только один человек. Невысокий, тщедушный, одетый в такие же белые хлопчатобумажные штаны и рубаху, как и все, кого она сегодня видела. Черт побери, не густо. Разве по такому описанию узнаешь кого-нибудь?
А зачем тебе знать его в лицо, Эрин? При этой мысли она похолодела. Что она собирается делать? Бежать к местному шерифу? Привлечь сюда внимание местной, а может быть, и федеральной полиции?
Как только Белизэр узнает, что это ее рук дело, она тут же прекратит с ней всякие сношения.
Белизэр. У Эрин перехватило в горле. Это владения Белизэр. Посвящена ли она в это? А что, если… Нет. Это не ее дело. Что бы ни замышляли эти люди, Эрин это не касается. Она здесь для того, чтобы наблюдать, изучать, исследовать, а вовсе не для того, чтобы вступать в борьбу с контрабандистами.
На всякий случай она выждала еще несколько минут, а затем шагнула из укрытия на тропу.
И наткнулась прямо на Комо. Тиг придержал ее за плечи, помогая сохранить равновесие.
– Что ты здесь делаешь, Эрин? – холодно спросил он.
– Ищу тебя. – Она хотела высвободиться из его рук, но не стала.
– Считай, что нашла. А теперь давай убираться отсюда.
Что-то в его тоне и в беглом взгляде по сторонам встревожило Эрин.
Где он был? Что делал?
– А куда ведет эта тропинка? – Ей не удалось сохранить небрежный тон, поэтому она удивилась, когда он ответил:
– К лодочной станции, в полумиле от того места, где мы причалили.
Она перевела недоуменный взгляд с тропинки на Тига.
– Тогда почему мы не причалили прямо здесь?
– Белизэр просила, чтобы мы пришли той дорогой.
Тиг и глазом не моргнул, произнося это, почему же она была почти уверена, что он лжет? Или, по крайней мере, не говорит всей правды?
А с какой стати он обязан говорить ей всю правду? Особенно о себе?
И почему именно эту правду она больше всего хочет знать?
Эрин отступила на шаг, высвобождаясь из его рук.
– Сегодня я случайно подслушала один разговор, – обронила она, безотчетно повинуясь женской интуиции.
– Неужели? – Тиг выдержал ее пристальный взгляд с непроницаемым выражением лица. – Это так ты проводишь исследования? Прячешься в кустах и подслушиваешь чужие разговоры?
– Ничего подобного. Белизэр была на редкость великодушна, – возразила она, не давая ему уклониться от темы. – Я плохо отплатила бы ей за доброту, шпионя за ее людьми.
– Что же ты слышала?
– Их было двое. Они о чем-то договаривались.
– О чем? – Снова тот же бесцветный, бесстрастный тон. Сейчас он совсем не напоминал разбитного владельца бара – шалопая и сердцееда.
Но именно сейчас ей почудилось, что она видит настоящего Тига Комо. Неужели он такой? Бесстрастный, холодный, несгибаемый.
Эрин подавила пробежавший по телу озноб. Да, внешне. Но она чувствовала, что внутри у него бушует огонь. Жаркий, неистовый, сметающий все на своем пути.