Ты бросаешь вызов?

Она готовилась к нашему предстоящему экзамену по математике, пока я смотрел… порно. Ладно, хорошо. Не совсем порно. Но Tumblr был отвратителен, и у меня вошло в привычку показывать Лиле все видео, на которые я натыкался. Мисс Гарсия не находила это забавным, но мне это было смешно, поэтому она рычала и шипела. Как я уже сказал, котенок.

Я не знал, был ли у меня полу-стояк из-за видео, которые я смотрел, или из-за того, что Лила сидела напротив меня. Наверное, и то, и другое.

— Ты понимаешь, что ты самый разочаровывающий человек, которого я когда-либо встречала в своей жизни? — наконец отрезала она. Я прикусил язык, чтобы не рассмеяться.

Тем не менее, я бы отдал ей должное за то, что она продержалась три недели в качестве моего друга.

Я думал, что она сломается, но нет, Лила была жестокой, чем я очень восхищался в ней.

Она подключила наушники и вернулась к своему учебнику. Ее блокнот был заполнен уравнениями, поскольку она снова и снова отвечала на практические вопросы. За последние несколько недель я узнал кое-что о Лиле:

Она была перфекционисткой.

Она хотела поступить в Гарвард и все еще ждала письма с подтверждением. С каждым днем она становилась все более тревожной, хотя изо всех сил старалась это скрыть.

Поскольку я получил футбольную стипендию, меня уже досрочно приняли в Гарвард.

Она очень любила своих бабушек и дедушек.

Она чертовски конкурентоспособна.

Через две минуты Лила сдалась. Она вытащила наушники и уставилась на меня. Я попытался стереть ухмылку с лица, но, черт возьми, это было тяжело, когда она была такой… милой.

— Я знаю, что ты поступаешь в Гарвард с футбольной стипендией, но разве твои оценки не должны быть такими же высокими, иначе ты можешь лишиться стипендии?

Я вышел из Tumblr, когда она разглагольствовала. Учебник и тетрадь лежали передо мной нетронутыми.

— Ага.

— Тогда почему ты не относишься к своим занятиям серьезно?

Ах, так она занималась моим делом. Я воздержался от того, чтобы закатить глаза, и вместо этого пожал плечами.

— Мне все равно.

— Значит, ты не против не играть в футбол после школы и потерять стипендию?

Это заставило меня остановиться.

Мне было наплевать на школу или Гарвард… но футбол был моим гребаным криптонитом. Подобно тому, как Лила была моим любимым наркотиком, сладким и чертовски вызывающим привыкание.

Я был MК — Мэддокс Коултер, безрассудный квотербек Беркшира и Казанова.

Но было что-то в Лиле, что удерживало меня… на земле. Это было не то чтобы плохо, но и не хорошо. Мне не нравилось, как она могла залезть мне под кожу, и мне не нравилось, как она могла так легко читать меня. Это заставило меня почувствовать себя… слабым, как в тот раз в шкафу. Она видела все, что я не хотел, чтобы кто-либо видел. И даже сейчас она видела меня насквозь.

— Это не имеет значения. Я в любом случае поступлю в Гарвард.

— Потому что твои родители купят тебе дорогу в Гарвард. Попался.

У меня голова закружилась от тона ее голоса. Она казалась… разочарованной. Во мне.

Мои родители входили в совет директоров Гарварда. Не имело значения, если мои оценки не были хорошими, я не собирался терять стипендию. Они бы позаботились об этом. В конце концов, это было все, что они когда-либо делали для меня. Оплатить мой путь через Беркшир, бросить мне чек, подарить шикарную машину на день рождения, хотя на самом деле они никогда не присутствовали в этот день… для них все это было материалистично. Гарвард ничем не отличался. Может быть, оплата моего поступления в Гарвард напомнит им, что у них действительно есть сын.

— Ты поступаешь в Гарвард благодаря своим родителям. — Она сделала паузу, бросив на меня взгляд, изучая меня. — Как насчет того, чтобы хоть раз в жизни не зависеть от денег и репутации своих родителей. Почему бы тебе не сделать это для себя? Самостоятельно. Через твою собственную тяжелую работу и неудачи… и успех благодаря твоим собственным заслугам.

Ее глаза впились в мои, глядя… вглядываясь в мою душу.

Моя челюсть сжалась, а мышцы на щеках дернулись.

— Спасибо за ободряющую речь, Гарсия. Мне нужно медленно хлопать в ладоши?

— Все еще непримиримый мудак, — прошептала она. Лила на секунду задумалась, прежде чем наклониться ближе, ее лицо было всего в дюйме от моего. — Попробуй…

Сбитый с толку, я рассмеялся.

— Что?

Лила не смеялась. На самом деле, я никогда не видел ее более серьезной. Выражение ее лица заставило меня капитулировать, и мой смех превратился в приступ кашля, пока она терпеливо ждала.

Когда я прочистил горло, она высоко вздернула подбородок и бросила на меня еще один свой взгляд «я-серьезно-прямо-сейчас».

— Я бросаю тебе вызов поступить в Гарвард самостоятельно, чтобы сохранить стипендию без помощи родителей.

Я моргнул.

Еще раз моргнул.

Она шутила, да?

— Да. Придется попотеть, Коултер. — Лила остановилась и притворно вздохнула. — Ой, подожди… не говори мне, ты трусишь? Собираешься потерять этот вызов? Пф, так разочаровывает. На секунду я подумала, что Мэддокс Коултер никогда не откажется от вызова.

Она подстрекала меня, ожидая реакции.

Черт возьми.

Она получила меня.

Лила получила ту реакцию, которую хотела.