Тварь непобедимая

Гриша напрягся. Он чувствовал, что Шамановский не просто так сверлит его глазами, что он приготовил ему нечто жуткое, противоестественное, способное шокировать даже видавшего виды человека.

– Сейчас я тебе покажу, – Шамановский встал, и его повело в сторону. Полбутылки джина способны выбить землю из-под человека, даже очень крепкого.

– Вставай, идем за мной, – держась за стену, он выбрался из кабинета.

Они вошли в полутемный гальванический зал. Главный нащупал на стене переключатель, и помещение залил тревожный желтоватый свет. Из подсобки выглянул дежурный, мельком посмотрел на Шамановского и тут же скрылся.

– Сюда, – главный подвел Григория к блоку массивных металлических шкафов, занимающих полстены. На квадратных дверцах мерцали зеленоватые шкалы, дрожали или покачивались стрелки. Горела оранжевая надпись: "Осторожно: излучение".

Главный набрал код и распахнул одну из дверей.

– Смотри! – сказал он и включил подсветку. Григорий взглянул – и невольно сделал шаг назад. За толстым стеклом он увидел отсеченную женскую голову, плавающую в зеленоватой, немного пузырящейся жидкости. Подсветка шла с двух сторон, в ее мягких лучах матово блеснули мертвые глаза, обозначились зубы за неровно приоткрытыми губами. Та самая женщина, что была на фотографии...

Несколько тросиков или проводов удерживали голову точно в середине прямоугольного аквариума, окруженного электроникой. Пузырьки, поднимаясь со дна, пробегали по бледной коже, слабо шевелили черные волосы.

– Это моя Александра, – произнес главный, кривя лицо в мучительной гримасе. – Не такая красивая, как раньше, но...

Григорий посмотрел на Шамановского с тревогой. Ему показалось, что он разговаривает с сумасшедшим. Хранить голову умершей женщины, да еще показывать ее другим – это выходило за все рамки морали и здравого смысла.

– Отчего она умерла? – спросил Гриша, чтобы не нагнетать молчание.

– Она еще не умерла, – проговорил главный, и в его голосе прозвучало упрямство. – Она жива, только... Только спит. Если б я не опоздал на десять паршивых часов, я познакомил бы тебя с ней. Но десять часов... Даже я пока бессилен. Проклятые десять часов...

Он захлопнул дверцу и прижался лбом к металлической поверхности.

– Выпьешь со мной еще? – тихо спросил он после тяжелой паузы.

– Да, – ответил Григорий. После всего увиденного ему хотелось влить в себя хотя бы полстакана. – Но я дежурю. Там наверху сейчас никого нет.

– Это не беда. – Главный оторвал голову от дверцы и крикнул в пустоту: – Эй! Из подсобки появился дежурный.

– Поднимись, посиди за пультом. Парень без лишних слов пошел к дверям, бросив на Гришу неопределенный взгляд.

– Ты думаешь, что она мертвая, – медленно проговорил Шамановский. – А я говорю, что живая. А где разница? Скажи мне как врач – где кончается жизнь? Сначала пропадает дыхание, потом останавливается сердце. Гаснет сознание, уходят рефлексы, распадаются клетки коры мозга, а затем и остальные... Но где необратимый конец? На какой он минуте, на какой по счету погибшей клетке?

– Этого никто не знает, – сказал Григорий.

– Вот горит свеча, – продолжал Шамановский, словно бы разговаривал сам с собой. – Жизнь – это огонь на ее вершине, тепло и свет. Но вот свечу задули. Разве можно знать, что наступившая тьма абсолютна? Что жар и свет в одночасье исчезли без следа? Если так, то они все – покойники, – главный обвел рукой зал. – Все до единого. Но огонь еще можно раздуть, ведь фитиль тлеет. Если знать, как. И я его раздуваю – для всех этих мерзавцев: жуликов, воров, убийц, бандитов. Им повезло, у них есть я, и они не опоздали на десять часов. А моя Александра... Ее свеча слишком долго стояла потухшей. И сколько я ни стараюсь, ничего не выходит. Пока не выходит...

–Десять часов... – повторил Григорий. – Вы смогли отодвинуть время биологической смерти на десять часов?

Шамановский уставился на него, словно только что увидел.

– Я тебе все расскажу, парень, – проговорил он. – Я же вижу, что ты так и ерзаешь от нетерпения. Ты и сам уже многое понял, верно? Ну, скажи! Или кто-то из наших проболтался?

– Нет, никто не проболтался. Но я видел у кого-то в деле хромосомные карты...

– Догадливый, – хмыкнул главный.

– Это не все. У половины больных – аспергиллез. Я долго думал, откуда он берется, решил даже, что их просто закалывают пенициллином. А потом узнал – от свиней. Я помогал делать операцию одной из них и случайно забрал с собой халат с остатками крови. А потом проверил на реакцию Брегеля – и все стало ясно. Я подумал – какая может быть связь между животными и пациентами? Не к столу же вы свинину выращиваете.

– И что ты решил?

– Я предположил, что вы копируете гены и репродуцируете органы взамен поврежденных. Иными словами, животные дают органы с заранее заказанной человеческой ДНК...

– Органы? – усмехнулся главный. – Зачем такие сложности – репродукция, потом пересадка... Нет, парень, мы делаем пациенту готовое тело. Что тебе еще непонятно? Теперь-то...

Гриша ответил не сразу.

– Тело... – ошеломленно проговорил он. – Теперь мне многое понятно.