Тварь из бездны

— …Потому что их главная сила — чародей. Без него северяне не представляют великой угрозы, ибо явились в малом числе.

— Хм… — старик задумчиво оглядел с головы до ног невзрачного чародея. — Выглядишь ты, мастер, не слишком-то… Хотя прочих-то, из вашей колдовской братии, я здесь не вижу, только ты один-то и есть… Я подумаю. От таких, как ты, можно получить иногда дельный совет, я знаю.

С этими словами старый синдик развернулся и, сердито стуча палкой в ступени, затопал вниз. Двое сопровождавших его молодцов неуклюже скакали впереди, то и дело оборачиваясь и делая вид, что готовы поддержать хрупкого старца. Но крутая узкая лестница мало подходила для выражения почтительности, прыжки холуев смотрелись смешно и жалко. Ральк подумал, как это, должно быть, скучно — угождать капризному старому дурню и постоянно терпеть его злобные выходки… Тем более странно поведение рассудительного Кирита, который прежде, как будто, не хотел оказаться на виду у начальства. Он обернулся к пожилому магу — тот принял прежний скромный вид и разглядывал из-за парапета черную тучу, набухшую над эскадрой северян.

— А что это вы, мастер, предложили главе Совета? Секрет?

— Э, юноша… — маг воровато оглянулся (никому до них не было дела) и облизнул губы. — Мне пришла в голову одна идея… магического порядка. Я не уверен, что это сработает… Почему-то никто, кроме меня, до этого не додумался… Хотя, признаться, именно ваши слова навели меня на такое… Сработает ли? И потом, у начальства есть собственный план… Словом, я не уверен, что это верная мысль и что это удастся осуществить…

— Мастер Кирит, если не хотите — можете не говорить, — пожал плечами Ральк. — Меня в самом деле мало заботят колдовские тонкости… Но если ваша идея поможет отбить северян… Сейчас они озадачены только тем, как добраться до городской стены, река превратилась в болото… Мы получили короткую передышку, но как только они начнут сызнова…

— Да-да! Я сказал Тевеласу, что знаю, как разделаться с вражеским чародеем, а без него северяне не опасны.

— Ну, это как сказать, — вставил Ральк.

— Во всяком случае — не непобедимы, — быстро поправился маг, — этот волхв, кажется, способен разнести по камешку весь Верн. Да он, Гангмар его забери, сильней, чем все маги нашего города, вместе взятые! И я, как будто, нашел способ разделаться с ним… Вот дивлюсь я, что этого не придумал никто, кроме меня…

— Но только вы, мастер, здесь, с нами. На стене. Вы видите то, чего не видать прочим.

— Да, но эту тучу видят теперь все… — маг смолк, уставившись в небо…

Дело в туче, догадался Ральк. Какие-то магические штучки… Обычно чародеи не любят раскрывать секретов раньше срока — так что старик не скажет ни слова... хотя бы из опасения, что его план провалится. Никакой маг не любит, когда план проваливается. Значит, он будет держать все в секрете, чтобы потом можно было сказать, что он придумал что-то иное — вовсе не то, что провалилось. В нависшей над головами тьме сверкнуло, тяжко заворочался гром… Пожалуй, может пойти дождь. Странно — самая обычная туча, а получилась из северянского колдовства.

Глава 13

Северяне суетились на кораблях, но никакого плана в их действиях, похоже, не было. Колдун, засевший в укрытии на баке большого судна, перестал обстреливать стену — должно быть, понял, что разрушение городских укреплений теряет смысл, если до пролома по топкому руслу невозможно добраться. Ральку показалось, что с драккаров разбойники хотят сойти на твердый берег, но и штурмовать неповрежденные стены справа и слева от канала — тоже не сулило им успеха.

Тем временем начался отлив. Сперва почти незаметно, затем быстрее и быстрее вода стала покидать обмелевшее русло. С оглушительным хрустом треснули балки, соединявшие передние суда морских разбойников — маленький парусник завалился набок. Он застрял ближе к берегу, там, где слой ила и донных наносов был тоньше, так что не мог устоять, когда киль уперся во что-то твердое. С накренившейся палубы северяне перескочили на большую барку — благо, завалился кораблик к борту соседа и разделявшее их расстояние, и без того небольшое, совсем уменьшилось. Барка продолжала стоять ровно в своем ложе точно посередине протоки — то ли она была плоскодонной, то ли киль был невелик... а может, он просто сломался сразу под тяжестью массивного судна. Постепенно толпа на палубе росла — северяне прибывали с драккаров. У них, должно быть, выработался какой-то план, потому что колдун снова принялся бить в стену, да еще и прибавил, кажется, силы своим ударам. Кладка содрогалась и ходила ходуном под его натиском. Хлипкие деревянные щиты разлетелись мгновенно, но волхв, кажется, не стремился лупить в одну точку, как опасались горожане, он бил и бил куда попало, магические заряды почти непрерывно неслись вдоль высыхающего русла — на таком расстоянии разброс и не мог быть большим.