Туз Черепов

или отчет о преступлениях и приключениях, касающихся вышеназванного корабля, его экипажа и его капитана, Дариана Фрея

День 1

День льна, средняя неделя, месяц полевых огней, 147/32

Середина лета. Чертовски жарко. Дни слишком длинные, «Кэтти Джей» стала похожа на печку, а кот, кажись, расплавился. Пинн весь день сохнет по своей возлюбленной, и я могу только игнорировать его так долго, как я могу; потом придется его застрелить. Я даже не могу снять напряжение шайном, потому как мой наркодилер исчез при загадочных обстоятельствах. Люди в таверне рассказали мне пачку разных историй о том, почему это произошло, но они все согласились, что, скорее всего, обратно он не вынырнет, разве что кусками. Так что мне вообще нечего делать, и я решил начать вести свой капитанский журнал; это первая запись. Я, Дариан Фрей, гордый обладатель и капитан «Кэтти Джей», опускаю перо на бумагу. Мне понадобилось четырнадцать лет, чтобы добраться до него.

У нас мало аэрума. Опять. Мы израсходовали все, что я купил за последний месяц; он не давал такой подъемной силы, какую был должен. Он прошел через два или три мотора, прежде чем попал ко мне. Но, конечно, доказать это я не могу, за исключением того, что я знаю свою шхуну и, иногда, она летела как больная проказой корова. В некоторые дни меня просто тошнило от этого дешевого дерьма. И прошлой зимой мы едва не взорвались, потому как какой-то ублюдок продал Сило неисправный пропановый инжектор. Было бы великолепно хотя бы раз купить что-то с гарантией, что-то настоящее, в одобренной гильдией лавке. Было бы великолепно хотя бы раз не торговаться, не угрожать и не обещать, а просто получить то, что мне надо.

Мы задержались на несколько дней в Вороньей Бухте, чтобы посмотреть, что к чему. У нас нет денег на чистый аэрум, но я знаю парня, который у меня в долгу. Может быть он наведет меня на что-нибудь. Или это, или мы отрядим Пинна и Харкинса для какой-нибудь мелкой и сомнительной курьерской работы. Их корабли все еще великолепно летают, потому что файтеры почти не используют аэрум и в их баках все еще старый запас. Харкинс, конечно, волнуется, но когда было иначе?

В любом случае нам лучше надеяться, что любая работа будет недалеко. У нас осталась последняя канистра аэрума, и я не хочу оставить корабль сухим. Без аэрума не взлетишь. А я никогда не могу предугадать, когда нам придется удирать со всех ног.

День 2

День мельника, средняя неделя, месяц полевых огней, 147/32

Похоже, я переоценил благодарность своего старого друга. Оказалось, что Эдли Гоч не думает, что он мне что-то должен. На самом деле он очень зол на меня. Вероятно информация, которую я ему дал во время нашей последней встречи, — совершенно бесплатно и по доброте души, я должен добавить — была не такой точной, как мне казалось. Я не предупредил его о вооруженных стражниках, охранявших склад, который он хотел ограбить. Не моя вина; я рассказал ему все, что знал. Ничего не могу поделать, если он хочет построить свою убогую криминальную империю на полудостоверных слухах. Верно?

В любом случае он не шибко обрадовался, что ему пришлось заменить двух своих людей и одно ухо (последнее на просто очаровательный оловянный протез). Я подозреваю, что если бы со мной не было дока, я бы тоже потерял несколько наружных органов прямо тогда. Но народ не любит связываться с Малвери. Что-то такое есть в его поведении, я полагаю. Нельзя доверять человеку, который смеется так громко и так часто. Он вроде как заставляет тебя почувствовать, что он знает то, что ты не знаешь.

Мы быстро сгладили острые углы и заключили сделку, хотя и не такую хорошую, как я бы хотел, учитывая все обстоятельства. Он даст мне четыре цистерны — и, поверьте мне, на этот раз я проверил их — но сначала я помогу ему решить небольшую проблемку. У Эдли Гоча объявился конкурент, и он хотел бы выбросить новую банду из города ко всем чертям. Но ему нужны люди со стволами. Вот тут мы и появились.

Между нами, Журнал, я не люблю перестрелки. Есть слишком большой риск, что кто-нибудь всадит тебе пулю в голову. Так что я сказал ему: «половина сейчас», и он засмеялся, а потом Малвери засмеялся, и Гоч немного побледнел и предложил один сейчас и три потом. На этом мы и тряхнули руки.

Экипаж воспринял новость без особого энтузиазма, за исключением Пинна, который слишком глуп, чтобы бояться смерти. Не идеальная ситуация, согласен, но нам нужен аэрум. Иначе мы вообще не сможем летать. И будь я проклят, если зависну в Вороньей Бухте хоть на день дольше, чем надо. В жару здесь воняет. Я хочу податься на север, где температура пригодна для людей.

Экипаж жалуется, как обманутая шлюха, но они одобрят план, когда напьются. Я знаю, что так и будет.

День 3

День печи, средняя неделя, месяц полевых огней, 147/32